愛すべき男が帰ってきた。楽天伊志嶺忠捕手（３０）が１５日、仙台市内で行われたイースタン・リーグ日本ハム戦で今季初のスタメンマスクをかぶった。

　飛び交う言葉に仲間からの愛がこもっていた。「具志堅！」「もずく！」「ちんすこう！」。２回１死一、三塁から中前へ先制の適時打を放つ。一塁塁上で肘当てを外していると、愛称の「シーサー」ではない沖縄関連の祝福の“ヤジ”が乱れ飛んだ。苦笑いを浮かべたが「良い感じで打てて良かった」と結果を残せたと喜んだ。

　待ちわびた先発出場だった。開幕１軍をつかむも、５月２５日に右太ももの肉離れで１軍登録を抹消。１２日の育成試合で「１番ＤＨ」として実戦復帰したばかり。前日１４日には８回から捕手に入ったものの、久しぶりの先発。「英語で言えばミートグッバイ（肉離れ）。もう痛みはないです。実は今季１、２軍で初めての先発マスクで緊張しました」と笑いを交え、ドキドキだったと振り返った。

　先輩も復帰を喜んだ。２軍調整中の松井稼も観戦。試合中に「キャッチャー！」と声を張り上げ、ハッパをかけた。自主トレをともに行う“師匠”からの声援に「ベンチと違う方向から声がして見てると思った」と発奮。２回２死一塁では日本ハム平沼の二盗を見事な送球で防いだ。「良い送球ができました」と肩も仕上がっている様子だ。

　攻守で存在感を見せ、「１日でも早く上がりたい。まずは下で結果を出して、いつ声がかかってもいいように準備する」と意気込む。守り神「シーサー」が戦闘態勢だ。【島根純】