日本ハム大谷翔平投手（２１）が、中日戦に「５番投手」で先発し、８回無失点の今季最多１２奪三振で６勝目を挙げた。最速は１６１キロ。打者としては、６回にレアードの左翼線二塁打で、一塁から好走塁で先制得点。８回には押し出し四球を選び１安打１打点１得点で自らを助けた。右足すねに自打球が当たるアクシデントもあったが、走攻“投”の３拍子でファンを魅了し、負ければ自力Ｖ消滅を阻止した。

　突破口を、大谷は自らの「足」でこじ開けた。四球で出塁した６回。レアードの左翼線への打球で、一塁から一気に本塁まで生還した。「走塁は一番難しい。昔から僕なりに頑張ってやってきているところ」。マウンドの自分を助ける、大きな先制点になった。

　ユニホームに隠された右足には、強くテープが巻かれていた。４回の第２打席、内角のスライダーを強振し、右足すねへ自打球を受けた。「当たる瞬間に（足を）引いた」。衝撃を和らげる“神業”を繰り出したというが、レガーズのついていない向こうずねを直撃し、転倒。１度ベンチに下がりアイシングをして、テーピングで圧迫。グラウンドに立ち続けていた。

　右投手にとっての軸足。「踏ん張りがきかなかったし、球も抜けていた」。投球に影響はあった。だが、途中交代だけは絶対にしたくなかった。１年目には、今より大きい自打球用レガーズを装着していたが、大きさに比例して打撃や走塁には邪魔になった。

　栗山監督は「（負傷すると）みんなに迷惑がかかる。もっとデカイのをつけろ」と言い続けてきたが、打者でも妥協をしたくない大谷は、忠告を聞いてこなかった。負傷を理由に、失点や降板は意地でもしたくなかった。

　変化球を多めに今季最多１２奪三振。投げて、打って、走って、今季の交流戦最後の出場を締めくくった。次回登板から同一リーグとの対戦に戻る。ＤＨを解除する“リアル二刀流”の可能性も残しながら、首位ソフトバンクとの直接対決も控える。「そこを勝たないと縮まっていかない」。走攻“投”の３拍子でチームを引っ張る。【本間翼】