ヤクルト由規投手（２６）が復活した。中日打線を相手に５回１／３を投げ２失点。１１年９月３日の巨人戦以来、実に５年、１７８６日ぶり勝利だ。９日の中日戦（神宮）で復帰登板してから２試合目で念願の白星をつかんだ。１３年に右肩を手術。昨オフには育成選手となり背番号は１２１に。７月５日に支配下登録され、背番号も元の１１を背負い、再スタートを切った。これでチームも４位に浮上した。

　涙があふれ出てきた。すべての取材を終え、由規は父均さん（５５）、母美也さん（５６）とベンチ裏の一室で一緒になった。試合後のヒーローインタビューでは目の中に光るものはあってもこらえていたが、もう我慢できなかった。「この５年間は、いい思いをさせられなかった。やっと勝ったところを見せられた」と、目をぬぐった。

　母も泣いていた。「長かったです。私たちには弱音を吐かない子で。ちょっと落ち込んでいるなと感じて、顔色を見ないといけないと思い、新幹線で（仙台から）出てきたこともありました」と振り返った。１２年、右肩に続いて左すねまで痛めた時、大宮に用事があったからとうそをついて、２軍施設のある戸田にいる息子の様子を見に行ったという。

　父は感動していた。「闘争心が見えた。メークヒストリー。努力をすれば勝てる。今日は勝ちにこだわった投球をしていた。由規のセカンドステージの１勝です」と奮闘をたたえた。

　由規は、お世話になった人すべての思いに応えるために９８球を投じた。３回１死二塁では平田を１４３キロ内角高め直球で遊飛に。５回２死一、二塁のピンチでは３回に適時打を許したビシエドを、スライダーで遊ゴロに抑え、勝利投手の権利をつかみとった。「５年前みたいな力で押す投球ではないが、とにかく今は一生懸命投げている」と感慨深げに語った。かつて日本人最速の１６１キロを記録した直球は１４６キロ止まり。新球ツーシームも使い投球の７割以上を変化球が占めた。

　ファンへの感謝の思いも強い。ヒーローインタビューを終えると、左翼席のファンに向かって５秒以上深々と頭を下げ続けた。勝利への願いは、小さな葉っぱに込めている。リハビリ中、ファンから４つ葉のクローバーをもらうことがあった。「ファンの人が必死に探してくれた。自分が戻る日を信じてくれているのかなって思って」。今でもバッグや自宅に保管している。昨オフ、アンバサダー契約を結ぶミズノ社に、デザインの変更を頼んだ。使用するグラブ、練習着の左袖に入れたのが「４つ葉のクローバー」の刺しゅうだ。「これからは１つ１つ恩返しをしていきたい」。あらためて誓った。【矢後洋一】

＜故障からの復活勝利＞

　◆８５年村田兆治（ロッテ）　８３年に右肘を手術。４月１４日西武戦で８２年５月７日日本ハム戦以来、１０７３日ぶりの勝利。

　◆９２年荒木大輔（ヤクルト）　８８～８９年に３度の右肘手術。１０月３日中日戦で８８年５月６日阪神戦以来、１６１１日ぶりの勝利。

　◆９６年伊藤智仁（ヤクルト）　右肩を痛めて２年間登板なし。６月１１日中日戦で９３年７月４日巨人戦以来、１０７３日ぶりの勝利。

　◆０１年盛田幸妃（近鉄）　脳腫瘍を克服。６月１３日ダイエー戦で９８年６月２７日ロッテ戦以来、１０８２日ぶりの勝利。

　◆０３年岩下修一（オリックス）　０１年に急性骨髄性白血病を発症。９月７日近鉄戦で００年５月５日ロッテ戦以来、１２２０日ぶりの勝利。

　◆１５年館山昌平（ヤクルト）　３度の右肘手術から復活。７月１１日ＤｅＮＡ戦で１２年９月２５日阪神戦以来、１０１９日ぶりの勝利。