巨人阿部慎之助捕手（３７）が勝負強さを発揮し、４連勝に導いた。４回無死一塁で、天敵の中日若松から左中間を破る先制の適時二塁打。過去先発した６戦で１勝５敗、１度完封負けを喫した苦手右腕から、主砲の１７試合連続安打が攻略の呼び水となった。４回に打者９人の猛攻で一挙４得点。難敵を攻略した。

　直球に絞って打席に向かった。カウント２－１からの４球目。狙い球が外角に来る。１３３キロ直球に対して逆らわずにバットを出した。「チェンジアップをマークしながら（直球を）狙った。うまく打てた」と自画自賛する一打だった。高い戦略性で決勝打は、チームトップ坂本の１０本に続く８本。先制、同点、勝ち越し、逆転の肩書がつく殊勲安打は、規定打席に達してなくてもチームトップの１７本だ。

　前半戦の悔しさを胸に秘め、戦っている。右肩痛で今季の“開幕戦”は５月３１日だった。球宴休みの７月１４日。「俺に球宴休みはない。体を整える。後半戦は取り返したい気持ちが強い」。広島遠征から帰京し、インナーマッスルを鍛えるＰＮＦトレーニングと治療をはしごして、後半戦に備えた。

　７月２４日のＤｅＮＡ戦から４番に座る阿部をきっかけに村田、ギャレット、脇谷も続いた。チームとしての若松対策は、決め球チェンジアップを逆方向に打つこと。内田打撃コーチは「阿部がお手本の打撃をしてくれた」。高橋監督は「軸がしっかりすると周りも良い形で打席に入れる」と評価した。首位広島も勝利し、ゲーム差は８のままだが、５月２０日以来の貯金５。５日からの直接対決へ、阿部が弾みをつけた。【細江純平】

　▼阿部が先制タイムリー。７月２４日から４番に座っているが、４番の７試合では２５打数１０安打の打率４割で１０打点をマーク。これで阿部の殊勲安打は先制８本、同点４本、勝ち越し４本、逆転１本の合計１７本。セ・リーグの殊勲安打５傑を出すと、（１）新井（広）筒香（Ｄ）２２本（３）山田（ヤ）２０本（４）鈴木（広）平田（中）雄平（ヤ）阿部１７本。巨人では坂本、村田の１５本を抑えトップで、リーグでも４位タイ。他の上位選手は規定打席に到達している中、４６試合しか出場していない阿部が５傑入りしている。