逆転じゃなきゃ満足できない！？　広島が前日２４日にともした優勝へのマジックナンバーを１８に減らした。先発九里が３回に４失点も６回以降、小刻みに反撃。そして１点を追う９回、２死三塁で菊池涼介内野手（２６）が同点の内野安打。さらに丸佳浩外野手（２７）が右翼線に勝ち越し三塁打、新井貴浩内野手（３９）が中前適時打とたたみかけた。３８度目の逆転勝利で、２５年ぶり優勝にまた前進した。

　菊池は同点適時内野安打を「よく覚えていない」と言った。集中力がピークに達し、執念が加わっていた。１点を追う９回２死三塁。２ストライク。巨人沢村の速球に腕を伸ばした。打球は三塁線へ。村田が飛びつき、一塁へ競争となった。大歓声に背中を押されるように、最後はヘッドスライディングでもぎとった。「執念です。それしかない」。４点ビハインドを、ついに追いついた。

　先発九里が３回に４点先取を許した。巨人田口は低めに集め、右打者の懐を攻める快投。だが６回から８回まで１点ずつを奪い、じりじりと巨人を追い詰めていった。「展開、流れがあった」と菊池。９回に追いつくと一気に突き放した。３番丸が「キクが執念で打ってくれた。空振りでもいい。前で打とうと思った」と右越えの適時三塁打。新井も中前適時打で続いた。

　緒方監督の就任と同時に、菊池、丸はリーダーに指名されたが、故障もあって昨季は低迷した。菊池は言う。「去年はキクマルが躍動出来なかった。今年はタナキクマルで最後まで引っ張っていきたい」。タナを担う３安打の１番田中は９回の逆転劇で進塁打。直後にはネクストバッターズサークルにいた丸と会話し、沢村の印象と情報を提供した。アップ中はじゃれ合う３人。「もう出会えないんじゃないかな」と笑う同学年でセンターライン、上位打線を組む仲良しトリオが頼もしい。

　これでマジックを点灯させた前日２４日に続く今季３８度目の逆転勝利。４点をひっくり返したのも４度目だった。優勝へのマジックナンバーは一気に２個減って「１８」。緒方監督は「彼らは最高の殊勲者。ただそれまでも我々の、カープの野球が出来ていたからこそ」と絶賛した。執念の結晶。歓喜の瞬間まで、歩みは止まらない。【池本泰尚】