阪神のルーキー高山俊外野手（２３）が１つのハードルを越える。シーズン規定打席となる４４３打席まで、あと３と迫っており、今日３０日からの中日２連戦（ナゴヤドーム）で到達することが確実だ。

　野手にとっては１年間、フルに仕事をしたという証し。阪神の新人では史上１０人目となる栄誉だ。鳴尾浜の選手寮から遠征に向かった高山は「それだけ出させてもらっていることはうれしいし、ありがたい」と、喜びと感謝を口にした。

　夏場に入ってから勢いが急上昇した。２４日のＤｅＮＡ戦では２試合連続の３安打以上を記録。今季の猛打賞は１２度目となり、坪井智哉が９８年にマークした球団新人記録を更新した。残り２１試合で、長嶋茂雄（元巨人）のプロ野球新人最多となる１４度も射程内。阪神では０７年上園啓史以来となる新人王へも加速中だ。

　ただ、高山に笑顔はない。「その分、しっかり頑張らないといけない。守備も含め、全部です」。２７日ヤクルト戦では後逸失策の痛いミスを犯した。プロの世界では一瞬の気の緩みが命取りになる。笑うのはシーズンが終わってから。新人離れした男の言葉が実に頼もしい。【桝井聡】