聖地で決める！　阪神のルーキー高山俊外野手（２３）が、球団の新人最多安打に王手をかけた。１回、中日ドラフト１位左腕小笠原から痛烈な投手強襲安打。９８年坪井智哉（現ＤｅＮＡ打撃コーチ）の球団記録１３５本にあと１本とした。残り３試合はいずれも甲子園。超変革のシーズンを駆けてきたヒットマンが、スパートをかける。

　ついにリーチだ。初回。３番に座る高山は、いきなり輝きを放った。中日のルーキー左腕小笠原が投じた外角スライダーを迷いなくフルスイング。瞬きも許さない痛烈な打球は小笠原の右すね付近を直撃した。投手強襲の内野安打でドラ１対決を制し、球団記録の偉業に王手をかけた。

　「１本１本やっていくしかないし、昨日は選べなかった四球をチャンスで取れたのは１つ良かったところかなと思います」

　この一打で、９８年坪井が記録した球団新人最多安打記録の１３５本まで残り１本となった。ここまで数々の記録を塗り替えてきたルーキーが、いよいよ球団史の頂点に立とうとしている。記録に浮かれることはなく、５、７回にはいずれも四球を選び、好機を演出。９回の最終打席はフェンス際まで飛ばす左飛だったが、３番打者としての役割も十二分に果たし、最下位回避の勝利に貢献した。

　この日記録した内野安打は、高山の１つの武器でもある。５０メートル５秒８の俊足を生かし、１３４本の安打のうち、内野安打は実に２２本を数える。率にすると、規定打席到達者ではＤｅＮＡ倉本（１６・７％）に次ぐセ・リーグ２位の１６・４％を記録する。高山自身も内野安打の重要性を説く。

　「全力疾走は当たり前ですし、大事だと思うのでこれからもやっていきたいですね。自分は一生懸命プレーすることしかできないので」

　どんなにボテボテの打球でも懸命に一塁を駆け抜ける。ハツラツとしたプレーが、ここまで積み上げてきた安打記録を支えている。　今季、残りは３試合となった。いずれも本拠地甲子園でのゲームだ。訪れた虎党を笑顔にするため、高山は有終の美を飾るつもりだ。「１年間ずっと１軍にいさせてもらった。甲子園で残り３試合。少しでも多く、ファンの皆さんを喜ばせるプレーをできればいいかなと思っています」。猛虎史に残る大偉業。必ず聖地で決める。【梶本長之】