プロ野球ドラフト会議が今日２０日、東京・グランドプリンスホテル新高輪国際館パミールで開催される。全１２球団がリストアップする新潟医療福祉大の左腕笠原祥太郎投手（４年＝新津）の指名が有力だ。指名されれば創部４年目の同大、そして県内の大学では初となる。笠原も全球団の指名を受け入れる意向で、プロ入りの扉が開かれる瞬間を待つ。

　期待と不安が入り交じる。「どきどきしますね。練習にも身が入らないと思う」。笠原は苦笑いしながら、ドラフト会議当日の自分の様子を想像した。

　２２日には、雨天順延になっていた関甲新学生野球秋季１部リーグの白鴎大戦がある。そのため、ドラフト当日も午後４時２０分まで授業を受けた後、いつも通りに練習を行う。

　会議は午後５時開始予定。「正直、白鴎大戦よりも、ドラフトの方に意識が…」。気にならないわけがない。大学側ではクラブハウスに記者会見場を設置。指名があり次第、笠原が呼ばれる手はずになっている。

　最速１４７キロの左腕に全１２球団が熱視線を送る。夏場には米国大リーグのレイズとアストロズも注目した。ドラフト前最後の登板だった上武大戦（１５日）は０－１で敗れたものの、５安打１０奪三振で完投と内容のあるピッチングで締めくくった。

　秋季リーグの個人成績は１６日現在で１勝６敗、防御率４・０３。６勝、防御率０・７２でベストナインに選出された春季リーグと比較すると数字では見劣りする。

　注目度が高まる中、「結果を出さなければ、と意識し過ぎた」と自己分析する。「もうやれることはない」。人事は尽くした。あとは天命を待つだけだ。

　同大の佐藤和也監督（６０）は「秋季リーグは出し切れなかったが、力は伸びている」と評価する。続けて「県内の大学からプロ入りする選手が出れば、後進にも好影響を与える」と、指名されることの意味の大きさを言葉にした。

　同大野球部１期生として４年間を過ごし、大学球界屈指の左腕に成長。そして迎える運命の日。「プロで野球をやりたい」。笠原の気持ちは高まっている。【斎藤慎一郎】

　◆笠原祥太郎（かさはら・しょうたろう）１９９５年（平７）３月１７日、新潟市生まれ。結小２年時に荻川スポーツ少年団で野球を始める。新津二中、新津高と投手。高３の夏の県大会は２回戦で敗退。新潟医療福祉大に進み、２年生の秋季リーグの群馬大戦でノーヒットノーランを達成。今年の春季リーグでは６勝、防御率０・７２で最多勝、最優秀防御率を獲得し、ベストナインに選ばれた。好きなプロ野球選手は西武菊池雄星。１７７センチ、８５キロ。左投げ左打ち。血液型Ａ。