広島野村祐輔投手（２７）が“師匠”にバトンをつないだ。先発し、日本ハム打線を６回２安打１失点（自責点０）に封じて勝ち投手に。序盤から走者を背負いつつ、要所を封じる巧みな投球術をみせた。明日２５日の第３戦先発は、野村が慕う黒田博樹投手（４１）。しっかりと「王手舞台」を整えた。

　誰よりも勝てる男の真骨頂だった。１点リードの４回２死一、二塁。大野のバットをへし折り、完全に抑えた打球だった。だが、ゴロは不規則にはずみ、名手の二塁菊池が捕れない。まさかの適時失策で同点に追いつかれた。だが、マウンドの野村は冷静だ。「いつも何倍も助けてもらってます。何とか１点でしのげて良かった」。冷静に後続を断って、勝機を探った。

　中盤以降、明らかにテンポアップした。「テンポを上げるのは自分の持ち味。試合を何とか形にしないといけない。今日はうまく修正できました」。５回１死後、中島に抜群の制球を披露。ズバッと外角低めに速球を収め、見逃し三振だ。３者凡退で片づけ、日本ハム打線の反撃をかわす。６回もクールに振る舞った。初球の低めスライダーでストライクを入れて２球目は緩いカーブを低めへ。フルスイングはあっけなく空を切る。早々と追い込み、外角低めスライダーで空振り三振。再び３人で抑え、攻撃のリズムを作った。

　本調子ではなかった。序盤は球が上ずったが、崩れない。１回、四球も絡んで２死一、二塁になるが、後続を断った。踏ん張らなければいけない理由がある。公私ともに慕う黒田の現役引退に接し、最高の花道を作るのが最大の使命だ。前日２２日も「日本一になって良い形で黒田さんを胴上げしたい」と言い切った。黒田とは赤い糸で結ばれる。６年前の話だ。１０年に明大のキャンプで米国アリゾナ州を訪れた際、同じ施設を用いていた縁でドジャース黒田が明大ナインの前で話をした。そこで不意に、野村の目を見て声を掛けたという。

　「カープで２年後に会おう！」

　その言葉に導かれるように１１年ドラフト１位で広島入り。昨年、６年越しの再会を果たした。投球時、投手板の一塁側に立つよう助言されて覚醒。今季は１６勝３敗で最多勝、最高勝率８割４分２厘を誇った。この日も同じ立ち位置から球を出し入れ。６回２安打１失点で勝ち投手になった。

　舞台を札幌ドームに移す２５日の第３戦は黒田の先発が決定。現役最終登板になる可能性もある。太い絆そのままに魂を込めたバトンパスだった。【酒井俊作】

　▼シリーズ初登板の野村が６回を１失点に抑え白星を挙げた。広島は第１戦も先発のジョンソンが勝利投手で、第１、第２戦と先発投手が白星を記録したのは１５年ソフトバンク以来１６度目。今回のように２人ともシリーズ初登板だったのは０５年ロッテ以来、１１年ぶり８度目だ。ジョンソン、野村はともに１失点だったが、ジョンソンはソロ本塁打、野村は失策の失点。２人合わせて走者を得点圏に置いた場面では１０打数１安打で、適時安打は１本も許していない。ちなみに、第１、第２戦と先発が白星を挙げたチームは過去１５度のうち７９年近鉄を除いた１４チームが日本一になっている。