サヨナラ満弾で王手！　「ＳＭＢＣ　日本シリーズ２０１６」第５戦は、１－１の９回２死満塁から、日本ハム西川遥輝外野手（２４）が劇的なサヨナラ満塁本塁打を放ち、勝負を決めた。広島の守護神中崎から右翼スタンドに運び、日本シリーズでのサヨナラ満塁本塁打は９２年杉浦（ヤクルト）以来、史上２人目。対戦成績３勝２敗で１０年ぶりの日本一に王手をかけ、マツダスタジアムに舞台を移し、明日２９日の第６戦を迎える。

　クールなイケメンが我を忘れ、絶叫した。「興奮して、叫びすぎて、のどがかれてしまいそう」。９回２死満塁。西川が衝撃のラストシーンを描いた。右中間スタンドへ突き刺さる、日本シリーズ史上２本目のサヨナラグランドスラム。「頼むからいってくれと思った。自分にとっても、ファンのみなさんにとっても、最高の形になった」。今季本拠地最終戦。４万人が、ベンチが、総立ちになった。指揮官の目に、涙がたまった。

　直球に張った。「四球でも終わり。絶対に真っすぐで勝負してくると思った」。直前には岡が死球を受け、両軍に不穏な空気が漂った。「燃えるものがありました」。心は熱くなったが、頭は冷静だった。代打の切り札・矢野と食事に行く機会も多い。狙い球、心構え、取り組み…。酒の“つまみ”は、いつも野球談議だった。先輩の教えが、極限状態の自分を後押しした。２球目、高めに浮いた狙い通りのストレート。迷いなく振り切った。

　背水の覚悟で臨んだ今季もつまずいた。調子の上がらなかったシーズン序盤、追い打ちをかけるように左肩にケガを負った。故障を悟られないように打席に立ったが、スイング時の痛みがこたえるため、一振りで仕留める確実性を求めるようになった。ケガの功名だった。逆方向へ鋭い打球が飛ぶようになり、見極めての四球も増えた。終わってみれば、リーグ２位の打率３割１分４厘。「長打よりも塁に出ること」。出塁とともに俊足も生きた。１番打者として、チームの欠かせないピースになった。

　６月１２日阪神戦以来の１発。４カ月ぶりの感触が、さらなる飛躍を予感させる。栗山監督は期待した。「野球の神様は、ちゃんと見ててくれる。あれ（長打）とのミックスが来年必要になる」。確実性と長打力との融合。西川も「やっていることを継続していくことも大事」。日本一を決める頂上決戦の舞台で、進むべき道が照らされた。

　本拠地３連勝で、王手をかけた。西川は「早く決めるにこしたことはないです」。１週間前は、悔しさだけを残した敵地・広島。だが情勢は変わった。明日、一気に決める。【本間翼】

　▼西川が満塁サヨナラ本塁打。シリーズのサヨナラ本塁打は１４年第４戦中村（ソフトバンク）以来１５人、１６度目。日本ハムでは東映時代の６２年第５戦岩下に次いで２人目。満塁サヨナラ本塁打は９２年第１戦杉浦（ヤクルト）以来、２４年ぶり史上２人目の劇的な１発だ。今季の西川は公式戦で５本塁打だけ。その年の公式戦で５本塁打以下の選手がサヨナラ本塁打は５８年第５戦稲尾（西鉄＝４本）６２年第５戦岩下（４本）８３年第５戦クルーズ（巨人＝４本）に次いで４人目になる。また、日本ハムは第３戦もサヨナラ勝ち。１シリーズで２度のサヨナラ勝ちは８３年巨人、９２年ヤクルト、０３年阪神に次いで４度目。パ・リーグのチームでは初めてだ。

　▼シリーズの満塁本塁打は０５年第３戦福浦（ロッテ）以来１１年ぶり１８人、１８本目。日本ハムでは初めて。