楽天秋季キャンプ初の紅白戦が１２日に行われ、白組の４番で出場した内田靖人内野手（２１）が２回、左翼スタンドに豪快なアーチを放った。初球のスライダーを空振りした２球目、紅組ソンの内角高めの速球を振り抜く。「１００点の当たり。強いスイングができた」。自画自賛の１発だった。

　迷わず、自分のスイングを貫くことで、内田らしさが戻ってきた。３年目の今季は、プロ初アーチを含む２本塁打と和製大砲の片りんを見せた一方で、５８打席で２７三振と粗さも露呈。結果が出ず、悩んだ時期もあったが「当てにいっても内野ゴロにしかならない。僕のような打者は、しっかりバットを振らないと相手に怖がられない」。最大の武器を生かす道を選んだ。栗原２軍打撃コーチも「実戦は１球、１球違う。フリー打撃で自分の状態をしっかり把握し、８割、９割はしっかり捉えるくらいでないと、打撃の確実性は上がらない」と指摘する。全ては期待の表れ。若き大砲はこの秋、打撃の完成度を高め続ける。【田口元義】