日本ハム西川遥輝内野手（２４）が１１月３０日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、来季年俸が１億円（推定）に到達した。高卒野手７年目で年俸が大台を超えるのは、２０１４年の中田と並んで球団史上最速記録。だが昇給分の使い道も「来年活躍できれば何かご褒美をしたい」と浮かれることなくキッパリ。来季は外野手登録に変更される方針で、オフは無休でトレーニングに励むことを誓った。

　持ち前の派手さはなかった。来季年俸が１億円に到達した晴れやかな会見を、西川は“地味”に終始した。「１つの目標ではあった」と語ったが、「まだ１年だけ。来年１年活躍できれば何か（自分に）ご褒美をしたい。もらって当たり前くらいの選手になりたい。まだ第１段階みたいな感じ」。芽生えた責任感と来季へ懸ける意気込みが、浮かれる気持ちをのみ込んだ。

　今季は交流戦明けから成績が右肩上がりで急上昇。打率はリーグ２位の３割１分４厘、出塁率も同４位の４割５厘、さらに同３位の４１盗塁と、トップバッターに定着しチームに大きく貢献した。長打を追い求めず、確実性を高めた打撃スタイルを確立。「ベースはそこ」としながらも、日本シリーズ第５戦で放ったサヨナラ満塁弾のような一撃を「プラスアルファ」にして、来季はさらに相手チームから恐れられる存在になる。

　高卒７年目で年俸が大台に到達するのは、野手では中田と並んで球団最速記録。来季は登録が外野手に変更される方針で、「１日丸々休むことはないです。プロに入って一番しんどいオフになると思う」と、無休で自分をいじめる覚悟を決めた。

　更改直後に札幌市内で行われたイベントでは、集まった８００人のファンのうち８割以上が女性。抽選で行われた撮影会では、女性ファンの肩に手をまわすサービスで会場は絶叫に包まれた。同所では毎年行われているイベントだが、関係者によると「ダルビッシュ投手がメジャーに行く前年のときと同じくらい人が集まっています」。球界屈指の色男だが、クリスマスも「休みません」と気持ちは来季に向いている。

　色紙にしたためた目標は「開幕スタメン」だが、これも“地味会見”のひとつの演出？　島田球団代表も「ウケ狙いじゃないの？　ふざけるなって」と苦笑い。走攻守、すべてでタイトル争いができる能力は証明済み。来オフは札束が飛び交う！？　ド派手な会見にする。【本間翼】

　◆日本ハムの主な高卒野手１億円プレーヤー　１４年に７年目の中田が８５００万円から１億５０００万円にアップし、高卒野手では球団史上最速の１億円到達となった。０８年森本稀哲が１０年目（６５００万円→１億３０００万円）、０９年田中賢介が１０年目（７５００万円→１億４０００万円）、９６年田中幸雄が１１年目（９０００万円→１億３０００万円）、１０年高橋信二が１４年目（７２００万円→１億２０００万円）で大台を突破した。投手では０７年ダルビッシュ有が４年目（７２００万円→２億円）、大谷翔平は３年目の１５年に１億円、１６年に２億円に到達した。