日本ハム栗山英樹監督（５５）が１２日、ドタバタの中、優勝旅行先のハワイに出発した。前日１１日に東京入りする予定が、大雪で搭乗便が欠航。あらためてこの日に北海道をたち、国際線搭乗１時間５０分前に成田空港へたどり着いた。「大変だった。（この日も）飛ばなかったら見送りだなと思った」。困難の先に栄光があるのは、今季を象徴しているようでもあった。

　２１日に、栗山監督は自著「『最高のチーム』の作り方」（ＫＫベストセラーズ、税抜き１３５０円）を発売する。表紙に記された一文が、すべてを物語っている。「苦しむことには意味がある」。降りかかる困難を大胆な決断で乗り越え、日本一まで駆け上がった。同書では、ＤＨ解除や１番投手での起用などを含めた大谷の二刀流、中田に代打を送った本当の理由、増井の先発転向、吉井投手コーチとの“ケンカ”など、裏話を交えて回顧している。

　アマ時代を含めたこれまで、ここ一番の試合で力を発揮することができなかった大谷が、１安打完封勝利で胴上げ投手となり、日本シリーズでもサヨナラ打を放った。同監督は「野球選手・大谷翔平はひとつ階段を上がった」と記した。その日本シリーズも敵地で２連敗からの逆転勝利。同書では「勉強ってこういうことなんだろうなって、つくづく思った。（中略）やっぱり苦しむことには意味があったということだ」と締めている。知恵を振り絞り、困難を打破する。駆け込みで搭乗便に乗り込んだ指揮官は、「オレはホスト側、選手やその家族のみなさんに喜んでもらうために行く」。“最高のチームメート”たちと、つかの間の休息をとる。【本間翼】