ＷＢＣで世界一を目指す日本ハム大谷が、予行演習を経て本大会へ臨む。来月の春季キャンプでは、２２日の侍ジャパン合宿集合までに８試合の実戦が組まれており、韓国代表を擁するサムスンやＫＩＡとの練習試合３戦も含まれる。大谷は「決勝ラウンドにいくことが一番。まずは目の前の試合を、一試合一試合やっていきたいです」。投打ともに、貴重な実戦の場にする。

　調整は一段階進んだ。１０日は初めて、屋外でＷＢＣ球でのキャッチボールを行った。相手を務めた高卒３年目の太田が暴投を連発してボールが汚れ、「（現在の所持は）２４球しかないんだぞ！」と苦笑いする場面もあったが、「今まで通り、変わらないです」。順調な仕上がりに、表情には自信もみなぎった。

　対戦を楽しみにしていた米国代表のシャーザー（ナショナルズ）が、ケガでＷＢＣを辞退。それでも「（気持ちの変化は）特にないです。今の時点では、対戦したいという選手もいないです」。自身の調整に集中。本番を見据えている。【本間翼】