ヤクルトのドラフト２位、星知弥投手（２２＝明大）が、指先を研ぎ澄まして開幕１軍入りをつかむ。新人合同自主トレ打ち上げ前日の２８日、同期が投球練習を行う中で、星は体力強化中心のメニュー。１度もブルペン入りせず１軍キャンプに参加する。「指先の感覚を大切にしながら投げて、開幕１軍に残れるようアピールしたい」。投げずに学んだ指先の感覚の大切さを、今後に生かすつもりだ。

　紙ヤスリが、考え方を変えた。新人合同自主トレ期間中は、今季から球団が導入したテーマごとに１時間の講義を、１日２コマ受講。１７日の「独自の物差しをつくる」というテーマの講義で、わずかな感覚の違いが投球に影響することを再確認した。講師を務めたＪＯＣのスタッフが、粒子の異なる紙ヤスリ１６枚を準備。目隠しして無作為に引いていき、目の粗い順に並べるゲームに挑んだ。頼りは指先の感触だけ。星は「１０枚目あたりまで順調だったけど、だんだん違いがわからなくなった」。結果は１２枚正解。ドラフト１位の寺島成輝投手（１８＝履正社）も含めた新人７人のうち、全問正解者はいなかった。

　漆塗りの職人は、指先の感覚だけで塗られた厚さの違いを判別し、最高の器に仕上げる話も聞いた。「（紙ヤスリは）野球選手向けに用意してくれたと聞いた。細かい部分まで感じながらやったほうがいいと思った」。キャッチボールや遠投から、体の動きや球筋だけではなく、指に残る感触を強く意識し始めた。「聞いたことを、どう野球に生かすかが重要」。最速１５６キロ右腕は、投球を披露する日を心待ちにしていた。【鹿野雄太】