マー君にも正義が勝った！　ソフトバンクのドラフト１位、田中正義投手（２２＝創価大）が１日、キャンプ初日から首脳陣をうならせた。午後０時半すぎに注目のブルペン入り。チーム関係者、報道陣、ブルペン外には一般客の観覧スタンドもあり、約１５０人が見守る注目の“初投げ”で称賛の声を上げたのは辛口でなる佐藤投手コーチだった。

　「ゆったりとしたフォームからビュッと（球が）来るので打者は近く感じるだろうな。体がでかいし、打者はイヤだろう。まっすぐは、オレが初めて見たときのマー君より上だな」。メジャーで活躍するヤンキース田中を引き合いに出し、新人右腕を褒めた。佐藤コーチの回想は楽天コーチに就任した０９年。田中将がプロ３年目だから、大卒の田中正義とは２年差の比較だ。それでも直球の威力にはルーキーに軍配を上げた。

　「マー君にしてもダルビッシュにしても困ったときはスライダーだったろう。（入団時は）直球も１５０キロがまだ出ていなかった。（田中正義は）今でも常時１５０キロが出るんだから、２人より上だよ」。

　田中は７、８割の力で４５球。フォームを確認するように丁寧に投球した。ブルペンでは熱すぎるほどの視線を浴び「異様な雰囲気」と表現した田中だが「（雰囲気に）左右される感じはなかった」と、涼しい顔で話した。最後の６球はクイックで締めた。ランチ前の午後の投球だっただけに「（投球は）そんなに良くなかった。結構、おなかもすいていたし」と、気負いもなかった。第２クールからは打撃投手も務める。「大事なのはこれから。しっかり打者を抑えられるようにしたい」。この日は苦手の１２分間走もノルマを一発でクリア。マー君をもしのぐ大物新人への期待度はさらに急カーブを描く。【佐竹英治】