星野の大予言！　楽天の星野仙一副会長（７０）が１４日、阪神・宜野座キャンプを表敬訪問した。約１時間にわたって金本監督を激励。笑顔いっぱいの星野副会長は、右膝の故障で別メニュー調整が続く糸井について、「首位打者争いする」などと“予言”を連発。楽天の要職にありながらも古巣愛を爆発させ、金本阪神に熱いエールを送った。

　１２日に久米島から移動した楽天に合わせ、星野副会長も１３日に沖縄本島入りした。この日は楽天２次キャンプ地の金武（きん）で練習試合が行われていたが、先に阪神の宜野座キャンプを訪問。約１時間にわたって金本監督を激励した。

　強調したのは、右膝関節炎で出遅れが心配される糸井についてだ。昨季までオリックスに所属していた糸井。楽天の指揮官としてフロントとして、その力を知るだけに言葉を強めた。

　「ケガさえなきゃ首位打者争いするだろう。あれだけの打者はいない。センスが良いし、緩いボールを打つのがうまいからな。ずばぬけてる。パ・リーグよりセ・リーグの方がより打つんじゃないか。来年ぐらいは、糸井と高山が首位打者争いをするぐらいになると思うけどな」

　１７年はおろか、１８年の首位打者争いまで口にしてキーマンである糸井を絶賛して予言した。もちろんリップサービスの面もあるが、そこは闘将。勝負師ならではの見立てもある。

　「（開幕に）合わせているからな。どこでギアを入れたらいいかを分かっているんだ。開幕から逆算して（調整を）できるから。若い選手はそれができない。心配はしてないよ」

　昨季までを見ても、糸井はキャンプを別メニューで過ごしてもシーズンを元気に過ごしたことがある。そのあたりを十分理解した上での発言だ。

　もちろん糸井だけではない。昨季、金本監督が懸命に起用した北條、高山、中谷といった若手選手の活躍についても目を細めた。

　「若い選手も力をつけてきているな。ウチ（楽天）の選手もこれぐらい振ればいいのにな、と思ってるよ。高山もそうだけど中谷とか北條とかな。北條なんていいツラ構えしてるやないか。やんちゃそうでな。ああいうのがいないといかん。阪神はひねくれたようなツラ構えのは、ようけ、おったけどな（笑い）」

　最後は「投手陣が切り抜けられれば阪神は優勝争いするよ」とキッパリ。かつて歓喜の１８年ぶりリーグ優勝に導いた古巣に、闘将流の熱いエールを送った。【編集委員・高原寿夫】