先発ローテ入りへ、強烈アピールだ。阪神秋山拓巳投手（２５）が１６日、韓国・サムスンとの練習試合（宜野座）に２番手で登板。４回１安打無失点と圧倒的な投球をみせた。前回１１日紅白戦でも好投しており、首脳陣も高評価。いまだ定まっていない先発ローテーション５、６番手争いで、頭１つ抜け出した。

　１８８センチ、９８キロ。大柄な体格からは予想もつかない小気味の良い投球で、秋山は次々と打者を料理していった。ストライクゾーンの四隅をどんどん突いていき、４回を１安打無失点。まったく危なげない投球で、背番号４６は韓国・サムスン打線を完封した。

　秋山　前回ほど調子は良くなかったけど、外と内を投げきりながら、打者とも駆け引きしながらカウントを作れた。打者もいろいろ考えてくれたと思います。

　最速は１４６キロを計測した。３イニングの予定だったが、そこまで球数も３４球と少なかったこともあり、香田投手コーチが続投を打診。秋山も「もちろんいきます」と即答。４イニング目のマウンドに向かった。

　前回１１日紅白戦でも２回を無安打無失点。２試合続けての好投に首脳陣の評価もうなぎ上りだ。金本監督は「先発５番手、６番手には近くなっている。去年の秋からずっといい。自信があるから落ち着いているように見えるんでしょう。経験もある」と高評価。香田投手コーチも「今年はやるんだという意気込みをすごく感じる。５、６番手を目指してほしい。それに近いボールを投げているし、継続してほしい」。激しい先発ローテ５、６番手争いから頭１つ抜け出た存在であることをそれぞれ口にした。

　他球団００７も背番号４６に警戒を強める。中日佐藤スコアラーが「先発５、６番手に入ってくる力はある。真っすぐに力がある」と話せば、広島玉山スコアラーは「すごく良かった。緩急も使えてるし（攻略は）難しいんじゃないか。５、６番手に一番近いと思う」と評した。

　秋山　とにかく開幕ローテに入って、１年戦い抜くことを目標にやっている。疲れがたまってくる時期だけど、人より多く練習して納得いく形をとりたい。

　高卒１年目の１０年に４勝を挙げる活躍。先発ローテ定着を期待されたが、昨年までの６年間でわずか２勝止まりだった。復活を期す今季は並々ならぬ意気込みで臨んでいる。俺を忘れるな－。そう言わんばかりに秋山が猛アピールを続けている。【梶本長之】

　◆阪神の先発ローテーション５、６番手争い　秋山に加えて変則右腕青柳、ベテラン左腕岩田、３年目左腕横山、ドラフト２位右腕小野らが２枠を争う様相。現状で昨季４勝を挙げた青柳がローテ５番手最有力。６番手を巡って４人を軸とした争いとなっている。