今季開幕投手に内定しているオリックス金子千尋投手（３３）が、特別な日？　に「スペシャルマウンド」だ。「ニャン（２）ニャン（２）ニャン（２）」で「ネコの日」の２月２２日、今キャンプ初めてシート打撃に登板。１３打者に対し、４奪三振。ニャン（２）イニング目の駿太に対しては内角のツーシームをずばりと決めて見逃し三振。強烈なネコパンチとばかりに圧倒的な投球を披露した。

　計算し尽くされた異例マウンドだった。１イニングを１５球ほど投げるように見立て、イニング間に数分のインターバルをとる変則３イニング。登板を終えると一塁側ベンチで休憩。インターバルをとる場合は、複数投手で進行するのが通常だが、他投手陣の調整事情もあり、投げたのは金子だけ。インターバル中には野手陣にノックが行われるなど変則練習だった。

　金子　打者に投げるというより、間をあけて投げることをやりたかった。試合に近い形式で。しっかり（球数を）投げてイニング間をとる。（紅白戦の場合はイニングが）３球、５球で終わることもあるので。

　本人が志願した形式で、３イニング４７球を投げた。３安打されたが、すべて単打。他の選手はホームユニホームだったが「雰囲気出るかな、と思って独断でやらせていただきました」と、金子だけビジター用というこだわりようだった。

　シーズン開幕の３月３１日は楽天戦。さすがにネコの日登板については「まったく気にしてなかった」と笑ったが、犬鷲を借りてきた猫にしてくれるはずだ。【松井周治】

　◆猫の日　ペットフード工業会（現・ペットフード協会）が１９８７年（昭６２）に制定。猫の鳴き声「ニャン、ニャン、ニャン」と２月２２日をかけたもの。猫のファッションショーなど、全国各地でさまざまな催しが開かれてきた。