中日森繁和監督（６２）が大なたを振るった。６日、オープン戦無安打の高橋と状態が上がらない福谷が２軍に降格。２人はナゴヤ球場で行われた２軍練習に合流し、７日からのウエスタン・リーグ教育リーグのソフトバンク３連戦（筑後）に向け福岡に移動した。

　５日のロッテ戦は１－９と大敗。投打で精彩を欠いたナインに森監督は「オープン戦とはいえ、お金を払って見に来てくれているんだから。お金をもらえる選手なのかとなるだろう！」と怒りをあらわにしていた。その翌日、特に期待の大きい若手２人をファームに送った。

　６年目高橋は首脳陣から「打席に立ってこい」と言われ「もう１回、自分ではい上がってこいという風に受け取りました」と表情を引き締めた。ここまで６打数で無安打。相反して、三塁を争っていた新外国人アレックス・ゲレーロ内野手（３０＝ドジャース３Ａ）は好調をキープ。高橋の出場機会は減っていた。とはいえ、高橋も結果を残していれば１軍でのチャンスが増えたはず。「とにかく自分のことをやるだけです」と受け止めていた。

　前日は、２死を奪っただけで３失点と炎上した福谷も「目の前の試合をやっていくしかない。真っすぐで打者を抑えるということです」と２軍で再出発する。昨年は１９年ぶりの最下位。４年連続Ｂクラスから浮上するには、若手の台頭が必須だ。指揮官のげきは響くのか。開幕まで１カ月を切った今、目の色を変えるしかない。【宮崎えり子】

　◆５日ロッテ戦（ナゴヤドーム）ＶＴＲ　開幕投手候補の大野が先発した。４回にバックが拙守を連発。踏ん張りきれずに４回４失点。８回は田島が制球を乱して２失点。９回は福谷が１回持たずに３失点。打線は１０安打、１３残塁で１得点とちぐはぐ。日曜日に合わせ、球団は卒業を控えた名古屋市内の小学６年生を無料招待し、３万１５０５人とオープン戦では異例の観衆を集めていた。