右足首痛で出遅れていた日本ハム大谷翔平投手（２２）が１１日、イースタン教育リーグ・楽天戦（鎌ケ谷）で今季初実戦に臨み、いきなり右中間席へアーチを描いた。３回１死二塁の好機に、楽天横山のシュートをスタンドまで運んだ。第１打席も中前適時打で、２打数２安打３打点。ドジャースなど７球団が駆けつけたメジャースカウトも仰天。震災からちょうど６年となる特別な日に、不安を一掃するスタートを切った。

　大谷が表舞台に戻ってきた。３回１死二塁。楽天横山の甘く入ったシュートを、バットの先でとらえた。メジャー７球団のスカウトが見守った放物線は、右中間フェンスを越えた。「甘い球をしっかり振れてよかったです。単純に、試合に出られるのは楽しかったです」。復帰、即今季１号。２軍戦ではモノが違った。

　右足首痛のため、米アリゾナキャンプ直前の１月３１日に投手でのＷＢＣ辞退を表明。野手出場も見送りとなり、リハビリを続けてきた。この日もソックスの下にサポーターを装着。１回１死二塁の初打席は、昨年１１月１３日、侍ジャパンの強化試合以来、４カ月ぶりの打席で「見え方は（順調なときと）違った」。実戦勘の不足を自覚も、フルカウントから１４３キロ直球を中前にはじき返した。２打数２安打３打点。走者として、ストップとゴーを繰り返す動作も確認できた。

　鎌ケ谷の寮のテレビでは、侍ジャパンの縦じまを目で追っている。遅れたが、ようやく自分も、グラウンドに立つことができた。東日本大震災の「３・１１」の実戦復帰に「そこがどうのこうのはない」。結びつけることはなかったが「１日１日を頑張ってやってきた。今日もそう取り組めた。継続してやっていきたい」。

　今日１２日の教育リーグ・ロッテ戦（鎌ケ谷）に出場後、問題がなければ、１軍に合流する。「先が見えていないよりは、見えている方がいい。ひとつひとつ確認していくことが、自信や安心につながると思う」。投手としてはブルペン投球のメドも立っていないが、開幕出場を目指す打者として順調に進んでいる。【本間翼】

＜大谷の調整過程＞

　１月３１日　米アリゾナキャンプイン前日、右足首痛でＷＢＣの投手としての出場断念。

　２月１日　キャンプ初日、完全別メニューでランニング、キャッチボール、屋内ティー打撃。

　同２日　ＷＢＣ野手出場も見送り。ランニングなど別調整。

　同３日　ティー打撃など別メニュー。「今は目標を見失っている」と心境吐露。

　同７日　キャッチボールの際、スパイクを着用。１月２４日以来２週間ぶり。

　同１４日　屋内練習場で１月末以来のマシン打撃。

　同１５日　土のグラウンドで、リードオフから２、３歩ダッシュを繰り返す。

　同１８日　キャンプ初のフリー打撃、推定１６０メートル弾もマーク。

　３月１１日　約４カ月ぶりの実戦となるイースタン教育リーグ楽天戦に出場。