右足首痛で調整が遅れていた日本ハム大谷翔平投手（２２）が、今季のオープン戦初出場で豪快な１号本塁打を放った。ＤｅＮＡ戦に「３番ＤＨ」で先発し、右越え２ランを含む３打数２安打２打点。札幌ドームでの初実戦で、きっちりチームの今季本拠地初アーチを決めた。イースタン教育リーグ２戦を含め今季の実戦６打数５安打２本塁打と、目指している打者での開幕出場へ加速している。

　大谷が、復帰への十分な手応えをつかんだ。６回無死一塁。カウント３－２、６球目の１４０キロ直球に初めてフルスイングした。ゆっくり、高く、放物線を描いた。右中間スタンドへの推定１４０メートルの特大２ラン。今季のオープン戦初出場で１号。チームにとっても札幌ドームで最初の本塁打だった。「感触は良かった。結構強く振れた」。大谷自身も納得の打席だった。

　初回の初打席は空振り三振だった。第２打席は初球を左翼へはじく二塁打とした。侍ジャパンから外れる要因になった右足首痛は、まだ「１００％ではない」という。だが、２死一、三塁で相手の守備が乱れた際には、三塁から右足からのスライディングで本塁にかえった。人工芝での久しぶりのプレーに懸念もあったが、栗山監督は「とりあえず今のところは」と、状態の悪化がないことにホッとしていた。

　別メニューでの調整が続き、練習では孤独だった。心を和ますのはチームメートと過ごす時間。３日には大卒ルーキーら同学年選手と札幌市内ですしを食べに出掛けた。野球の話題はほとんどなく、２２歳同士でたわいもない雑談で盛り上がったという。目標としていたＷＢＣに参加できず調整が遅れる苦しさも忘れられる貴重な時間だった。

　オフに投球ができなかった分、打撃を練習に費やした。「変化球も真っすぐもどのコースもある程度見極められている」と成果を実感している。走塁には不安はまだ残るものの「野手としては出場できるんじゃないか」と、開幕を目指し前進を続けている。本来、自分も立つはずだったＷＢＣの舞台裏で、大谷も必死に前を向いて戦っている。【保坂果那】