中日のルーキー笠原祥太郎投手（２１）が１４日、朱鷺メッセ（新潟市中央区）で新潟医療福祉大の卒業式に出席した。同式典で学長賞と成績優秀者表彰をダブル受賞。「人生を変えてくれた４年間。ここで野球をやらなかったら今の自分はない」と最速１４７キロ左腕は感慨深そうに話した。

　卒業式で久しぶりに友人たちと顔を合わせた。「サヨナラ。ドンマイ」。笠原は「第一声はこれが一番多かった」と苦笑いした。１１日にソフトバンクとのオープン戦で、プロ「初黒星」の洗礼を浴びた。３－０の９回に４番手で登板し、打者６人に４安打１四球の４失点（自責３）。１死しか奪えず、サヨナラ負けした。「置きにいったボールは打たれた。プロは、少し高めでもヒットゾーンに持っていく。腕を振ってストライク取るのが大事」。

　もっとも、笠原の気力はしぼんでいない。１２日以降も再チャンスをもらって１軍に残った。「今後の試合で結果を出して開幕１軍」と、強い決意は変わらなかった。将来のＷＢＣ出場にも「努力を重ねて、出場できるレベルになりたい」と言う。「一生つきあう大事な友人たち」から元気をもらって、式後はオープン戦で関東遠征中のチームに再合流した。【涌井幹雄】