藤浪、開幕ローテ入りは不変！　阪神金本知憲監督（４８）が１６日、ＷＢＣ日本代表の藤浪晋太郎投手（２２）について、変わらず開幕ローテの一員として計算している考えを明かした。侍ジャパンは１５日に準決勝進出を決め、この日米国へ出発。現状、藤浪の３月登板は５イニングだけで、帰国は開幕直前の下旬になるが、指揮官は大黒柱を信じて開幕ダッシュを託す。

　久しく藤浪の姿を確認できていない。ＷＢＣ合宿に送り出したまでは良かったが、虎の大黒柱は１０日の１次ラウンド中国戦に登板して以降は出番がない。指揮官は「心配やな。オレは不安よ」と苦笑いした。では、場合によっては開幕ローテの６人から外す可能性もあるのか？　そんな問いかけに対し、本人の覚悟を尊重する考えを明かした。

　金本監督　う～ん、それは（日本に）帰って見てみないと分からない。まだ若いし、体力もある。全然行けますよ、というタイプだと思うけど。大丈夫ですよと、アイツは絶対に言うと思う。無理して投げさせることもないし、無理して休ませることもない。投げたいというのなら、投げさせればいいんじゃないの？

　藤浪は現状、３月は計５イニングしか実戦マウンドに立っていない。１日の台湾選抜戦は１回を３人で抑えたが、５日のオリックス戦は、先発で２回を２安打２四球２失点。大会本番の１０日中国戦では２番手で２回を投げ、被安打０で４者連続三振を奪ったが、２者連続四死球を与える場面もあった。ＷＢＣ開幕後は慣れないブルペン待機を続け、本来の先発調整から遠ざかっている。日本代表首脳陣から登板の少なさも考慮され、日本時間１９、２０日の練習試合、カブス戦かドジャース戦で先発することが有力となった。だがシーズンではＷＢＣ球からＮＰＢ球に戻る。それでも指揮官の信頼は揺るぎなかった。

　開幕戦の３月３１日広島戦は、メッセンジャーの先発が内定している。オープン戦の登板順を見る限り、開幕２戦目は岩貞、３戦目は能見が任されそうだ。藤浪の状態に問題がなければ、大事な６連戦初戦で本拠地開幕戦の４月４日のヤクルト戦（京セラドーム大阪）を託される可能性が高い。

　侍ジャパンは前日準決勝進出を決め、この日米国へ飛び立った。これで藤浪の帰国、阪神合流は開幕直前の３月下旬となることが決まった。難しい調整が強いられるのは間違いないが、金本監督は「投げたいだろうから」と藤浪の持つ強い責任感をおもんばかった。ロケットスタートを狙う上で、背番号１９の剛腕は欠かせない。【佐井陽介】