プレーバック日刊スポーツ！　過去の３月２８日付紙面を振り返ります。２０１５年の１面（大阪版）は、阪神の開幕戦７４年ぶりサヨナラ勝ちでした。

◇　◇　◇

　執念の８０周年イヤー開幕戦だ。３点ビハインドを８回２死からの４連打で追いつき、延長１０回。２死三塁でマット・マートン外野手（３３）が遊撃の頭上にライナーをはじき返した。なんと１９４１年（昭１６）４月３日阪急戦以来、７４年ぶりとなる開幕戦サヨナラ勝利。長い歴史でも２度目となる快挙から、１０年ぶりのリーグ優勝へ発進だ。

　おでこの赤い１本線がカクテル光線に照らされる。３時間４０分、熱戦の証しだ。マートンは頭を締めつけていたヘルメットの跡を隠すことなく、くしゃくしゃの笑顔で仲間を待った。ゴメスに体当たりされ西岡に抱きしめられ…。１５年開幕戦。猛虎８０年の歴史を作り上げた先人たちもビックリの結末が待っていた。

　マートン　諦めずに戦って勝てた。大きいよ ！

　球団創設８０年目の開幕戦。全体練習後、ベンチ裏の選手サロンで出陣式が行われた。「一丸となって力を結集して戦おう。８０年の歴史があるけど、俺たちで新しい歴史を作ろう」。和田監督が声を張り上げ、選手、首脳陣、球団スタッフ皆がハイタッチ。試合開始前にはバックスクリーン上の大型ビジョンに猛虎ＯＢたちの勇姿が映し出された。メモリアルな一戦、決着をつけたのは歴史上稀にみる超優良助っ人だった。

　８回に３点差を追いつき、迎えた延長１０回裏２死三塁。５番マートンが田島の外角スライダーに踏み込み、左中間にライナーを放った。４１年４月３日以来、実に７４年ぶり２度目の開幕戦サヨナラ勝利を飾った。

　ひそかに「開幕男」だった。米国時代から開幕の思い出には事欠かない。カブス時代の０６年にはレッズ戦で初打席初本塁打を記録するなど３安打。来日後の１１年にも広島戦でエース前田から先頭打者弾を放っている。中でも一番思い出深いのは、まだ２２歳だった０４年だ。１Ａサラソタ・レッドソックスの一員として２発を含む３安打を決めた。

　マートン　０４年は個人的には一番良かった。でも１Ａと今ではレベルがちょっと違うからね。チームの勝利が一番大事。今日はサヨナラヒットを打てたのだから、これまでの開幕戦で一番になるんじゃないかな。

　開幕戦だけで満足するつもりはない。１５年を野球人生で最高の１年に変え、虎の歴史を塗り替えるつもりだ。「去年は日本シリーズに進んだけどリーグ２位。今年はまずリーグ優勝したい。この１勝が、という違いになるようにしたいね」。１０年ぶりのリーグ制覇へ。映画のようなシナリオで、キバむき出しの虎が走りだした。

※記録と表記は当時のもの