ヤクルトにも、すしを愛する助っ人が現れた。新外国人のロス・オーレンドルフ投手（３４＝レッズ）が日本ハム戦に先発し、５回１失点の好投。初回に先頭からの連続四死球で先制点を許したが、２回以降は投球の軸をツーシームからスライダーに変えて立ち直った。３回には中田に対して、ワインドアップから急に投球動作を速めるクイック投法も披露。豊富な“ネタ”を使って試合をつくった。「初回はいろんな球種の中でどれがいいか考えていた。いいスタートが切れなかったが、しっかり立て直せた」と手応えを口にした。

　苦手は克服する。２月の来日直後から、すしを気に入った。都内のスーパーでも購入していたが、ウニは苦手だった。２４日には札幌市内の「すしざんまい」で、すしを堪能。初の北海道で味わった“本物”のウニは別格だった。「バターのように濃厚で最高だったよ」とニッコリ。満足そうに、両手を広げる「すしざんまいポーズ」を披露した。

　優良助っ人の系譜を継ぐ。この日は「すしポーズ」でおなじみの日本ハム・レアードと初対戦。２打席無安打に抑えた。開幕ローテ入りは決まっており、３戦目の４月２日ＤｅＮＡ戦（神宮）での先発が有力だ。「初回にバタバタしたのは球場やマウンドのせいじゃなくて、自分が原因。次は初回から抑えてみせるよ」と自信をのぞかせた。

　ヤクルトは昨年８月１４日の巨人戦（神宮）で「すしざんまい」を運営する喜代村の木村清社長が始球式を行った縁もある。日本語の上達も早いオーレンドルフが、お立ち台で「すしざんまいポーズ」を披露する日は近いはずだ。【鹿野雄太】