セ・リーグの開幕直前イベント「ファンミーティング２０１７」が２７日、横浜市内で開催され、全６球団の監督とドラフト１位の６選手が参加した。ＤｅＮＡアレックス・ラミレス監督（４２）が、浜口遥大投手（２２＝神奈川大）の開幕ローテーション入りを明言。昨秋のドラ１では、リーグ唯一の開幕１軍入りとなった。下位指名選手たちの活躍が目立つＤｅＮＡの中でドラ１の意地を見せる。公式戦はパ・リーグと同時に３１日に開幕する。

　朗報に一瞬だけこぼれた笑顔を、すぐにしまい込んだ。浜口が開幕ローテ入りに内定したことを、ラミレス監督が明言。伝え聞いた左腕は「ローテ入りを目標にやってきた。でも入ってからがシーズンの始まり。最初だけと言われないようにしたい」。喜びのあと、すぐに大きな責任を感じているように、言い切った。

　一緒にドラフト指名を受けた“同期”たちを発奮材料にしてきた。ドラフト９位佐野恵太内野手（２２＝明大）が快音を響かせ、同８位進藤拓也投手（２４＝ＪＲ東日本）が中継ぎとしてアピール。下位指名選手たちのフレッシュな活躍に「負けたくないという気持ちはありますね」。この日も他球団のドラ１選手と再会し刺激を受けた。

　力投派の力強さを持つ一方、頭は冷静で登板のたびに課題を見つけ、修正を繰り返した。オープン戦では２試合１０回４失点（自責３）。最速１５１キロの直球とチェンジアップに加え「もう１つ打者の目先を変えられるような球種が必要」とスライダーとカーブ習得で、さらなる進化を図る。準備もローテ入りを想定して進めてきた。３月に入って１週間サイクルで練習。登板２、３日前は、上半身だけの投球フォームにならないように、股関節を意識して投げ込んだ。体重は入団時の８５キロから３キロシェイプアップして開幕を迎える。

　ヤクルトとの開幕カード３戦目の可能性が高い。「これまではローテに入るために内容にこだわってきた。これからは１年間ローテを守れるように、結果にこだわって信頼を勝ち取っていきたい」と、力強く宣言した。【栗田成芳】