ボールの違い問題なし！　ＷＢＣ出場組の阪神藤浪晋太郎投手（２２）が２８日、ウエスタン・リーグのオリックス戦（鳴尾浜）で帰国後初実戦に臨み、６回１安打無失点と好投した。ＷＢＣ球から日本の公式球に戻して初のマウンドだったが、無四球と安定した投球。視察した金本監督も納得顔で、シーズン初先発する４月４日のヤクルト戦（京セラドーム大阪）へ、弾みをつけた。

　まずは優しくボールをこねた。４カ月ぶりの“再会”。長年、慣れ親しんだ感覚はすぐに取り戻せた。藤浪は丁寧に統一球を扱いながら、脱力投法で淡々とアウトを積み重ねた。６回無失点。「変化球をうまく使ったり、カウントを整えたりできたのは収穫です」。最終調整は上々の出来だ。

　帰国後初の実戦マウンド。昨秋から手になじませてきたＷＢＣ球に別れを告げての一戦だった。序盤は変化球主体でボールの感触を確かめる。中盤以降は変化球狙いを逆手に取る形で直球を増やした。「カットボールとかは、ブルペンで球速を出しにいこうと思うと曲がらなくて。曲げようとすると緩くなってしまって、今日に関しては難しかった」。変化が大きくなりがちなＷＢＣ球とのズレを埋める作業を続けながら、出した走者は投ゴロ悪送球、内野安打の２人だけだ。

　２、３月のＷＢＣ関連５試合はいずれも四球か死球を記録。この日は無四球の安定感が光った。最速は１４７キロと控えめでも、６回を９８球でまとめ上げた。

　藤浪　（直球で）ガンッといく時はいかないといけないし、ポンポンとカウントを取りたい時はリラックスして今日みたいな感じで投げられたらと思っています。ある程度、球威は自分の魅力でもあるので、うまく使い分けていけたら。

　他国の屈強な打者を封じるため、ＷＢＣに向けて緩急を意識したスタイルに挑戦した。“大人の投球術”はシーズンでも活用できそうだ。「試したいこともある。配球とか投げ方、考え方とか…」。侍ジャパンで一流投手たちから学んだすべも引き出しに入っている。

　ＷＢＣ本大会で登板したのは１０日の１次ラウンド中国戦２イニングだけだった。日本時間１９日（現地１８日）に米国で練習試合カブス戦に投げて以降は実戦から遠ざかっていたが、シーズン初先発の４月４日ヤクルト戦へ、ブランクの不安も一気に吹き飛ばした。

　藤浪　今できる最高の準備はしてきたつもり。ベストではないですが、１軍の試合で投げられない状態でもない。残り１週間、なんとかして上げていきたい。

　この日は１軍練習のチェックを終えた金本監督も鳴尾浜まで視察に訪れていた。指揮官は「いけそうやね、開幕は」と満足顔。想定通り、いやそれ以上にスムーズに、藤浪が虎５年目を迎える。【佐井陽介】

　◆ＷＢＣ日本代表での藤浪　２月２５日ソフトバンク戦、３月１日台湾選抜戦で救援登板しともに無失点も、各１四球。先発した５日オリックス戦では、初回に２四球と自らの失策もからみ２失点と荒れ模様。唯一の本大会登板となった１０日中国戦では４回からマウンドへ。２死から四死球でピンチを迎えたが、以降４連続Ｋでしのいだ。渡米後の日本時間１９日（現地１８日）カブス戦では計４四球。３回には２四球を出し１イニング４１球を要するなど、制球に苦しんできた。