チバテレ２０１７記者発表会が２９日、都内で行われ、プロ野球ロッテの３０試合を生中継する「マリーンズナイター」で解説を務める、ＯＢの里崎智也氏（４０＝日刊スポーツ評論家）が登壇した。

　５月６日のロッテ－ソフトバンク戦では、解説とともにお笑いコンビ・アンジャッシュの児島一哉と始球式を務める。「しっかり（球が）来ないと、受けませんよね。球も拾いに行きません。『おじまさ～ん』と言っておきます」と言い、取材陣を笑わせた。

　１６年には、０５年の優勝時にバッテリーを組んだ、薮田安彦氏と始球式を務めた。「（２球目が）大した球を投げていなかったので収まりがつかないんで」と投げ返したという。「児島さんにも違うサプライズを考えています。ただでは転ばせないようにしたい。背中にバットを隠しておいて、きた球を打つでもいいし。あと１カ月超、あるので、策を考えて楽しんでもらえる始球式にしたい」と不敵に笑った。

　今季から、自身が着けていた背番号２２を着けることになった、田村龍弘捕手へのメッセージを求められると「自分の２２には、こだわりがありますけど、手を離れれば誰が着けてもいいんで、着けたいヤツが着ければいいと思う」と言ったが、その上で、あえて自分の中での条件を挙げた。

　まずは、お金に目がくらんでＦＡ宣言しない。それと同時に、田村が引退する時に、次の捕手が「僕も２２番を着けたい」と言えるような存在になって、引退してもらう…それが第一条件で、それをクリアしてもらえれば、誰でもいい。お金じゃない魅力が、マリーンズにはある。弱いところを強くするのに魅力がある。０５年、ロッテで優勝できたから泣いた。

　司会から、ロッテが２５年ぶりにオープン戦で首位になったことについて話を向けられると、２５年前にオープン戦で１位になりながら最下位に終わったことに触れつつ、今季の順位を３位と予想した。

　ロッテだけは、引退しても順位は当ててますよ。良くて３位…３位は死守。ロッテにおける首位が３位なんですよ。ソフトバンクと日本ハムの上位２チームの戦力は抜けている。３位を死守してチーム力を上げて、１位に行くことは可能。去年もあれだけ頑張って、安定の３位。どれだけ、げたをはかせても、１位には出来ない。

　今季のキーマンには、西野勇士投手を挙げた。「１番、期待しているのは西野。先発に加わって、２ケタ（勝利）出来れば、上に行く可能性がある。優勝のキーマンだと考えている。西野が２ケタ勝って先発の３本柱になる。新外国人２人合わせて４０本、打てば（ソフトバンクに移籍した）デスパイネの穴は埋められる。角中が最低３割キープできれば」と力を込めた。【村上幸将】