阪神にＦＡ移籍した糸井嘉男外野手（３５）が開幕戦から猛打賞を決めた。適時打２本を放ち、天敵の広島ジョンソンＫＯに大きく貢献した。金本知憲監督（４８）が「初めての恋人」と熱烈アタックして移籍した新戦力がいきなり機能し、昨季のリーグ王者に猛攻を浴びせた。

　糸井がほえた。１点リードの３回だ。無死一、二塁の場面で打席が巡ってきた。１ストライクから広島ジョンソンの２球目。外角高め１３８キロカットボールを逆らわずにつかまえた。ライナー性の打球は左中間を真っ二つに抜けて、２者が生還。「虎の糸井」として初安打＆初タイムリーを記録した。

　「ここで追加点取るんだという強い気持ちで打席に入りました。うまくとらえることができた」

　一塁を蹴って余裕で二塁ベースに到達した背番号７は、「見たか！」と言わんばかりに三塁側の阪神ベンチを指さす。そして腹の底から「雄たけび」を上げた。

　４回には１死三塁から右翼線への適時打で３打点目をマーク。７回にも左前打を放ち、いきなりの猛打賞デビューだ。

　記念すべき虎１試合目も自然体だった。この日の広島は朝から雨が降っていた。試合前の練習は室内練習場。試合開始も３０分遅れた。開幕独特の緊張感に、スッキリしない天候。糸井自身もナーバスになっているかと思いきや、報道陣からのあいさつに、まさかの「チャオ！」。イタリア語でご機嫌にあいさつした。

　投手だった京都・宮津高校時代に憧れた選手は、現育成コーチの福原だった。当時の糸井の持ち球は直球とカーブだけ。最速１４３キロの直球を力いっぱい投げ込む。福原の全身全霊を１球に込めるスタイルに自分をダブらせた。プロ野球の試合を初めて生で見たのは甲子園球場。自然と聖地でプレーすることに憧れた。

　人気球団に向けられる厳しい目。それは十分に理解していた。それでも厳しい環境に身を置く決断を下した。ＦＡ移籍から４カ月。開幕戦のヒーローインタビューを受けた糸井は力強く言った。

　「１戦１戦、死ぬ気で戦うだけです」

　キャンプイン直前の右膝関節炎を乗り越えて虎の仲間入りを果たした広島の夜。気温５度のマツダスタジアム。白い息が誇らしげに見えた。【桝井聡】

　▼阪神に新加入の糸井が猛打賞。糸井の開幕戦猛打賞はオリックス時代の１４年日本ハム戦以来で２度目。セ、パ両リーグにまたがって開幕戦で猛打賞は大下（東映、広島）竹之内（西鉄、阪神）大杉（東映、ヤクルト）清水（巨人、西武）城島（ダイエー、阪神）稲葉（ヤクルト、日本ハム）西岡（ロッテ、阪神）平野（阪神、オリックス）に次ぎ９人目。