由伸采配ズバリで２年連続の開幕３連勝だ。巨人高橋由伸監督（４２）は１点を勝ち越した後の６回１死二、三塁で、ブレークを期待する３年目岡本の代打に亀井善行外野手（３４）を起用。亀井が２点適時二塁打を放って勝利を決定づけた。積極的な采配が的中し、就任から２年連続の開幕３連勝。Ｖ奪還へ最高のスタートを切った。

　珍しい光景だった。６回１死二、三塁で、代打亀井の打球が一塁線を破って２者が生還。試合中はあまり喜怒哀楽を出さない高橋監督が一塁側ベンチで手を突き上げ、頭の上でたたいて喜んだ。期待の岡本をベンチに下げる積極采配がはまっての開幕３連勝。「亀井も期待に応えてくれた。いい攻撃ができたと思う」と充実の表情で振り返った。

　勝負手が決まる布石は、２カ月半前に打っていた。１月中旬。春季キャンプのメンバー決定後、発表前に亀井に電話で「２軍スタート」を告げた。若手の台頭を促す明確な狙いがあったとはいえ、直接自分の言葉で思いを伝えた。現役時代に自主トレを一緒にした後輩の能力の高さは知っている。故障が多いタイプだからこそ、焦らせず調整させ、万全な状態で競争の輪に加わらせた。

　指揮官の“親心”を亀井も感じ取った。「年齢も年齢だし仕方ない。でも監督から電話をいただいた。しっかり２軍で練習できた」。負傷離脱なくバットを振り込み、監督の意図通りに仕上げた。

　試合中は、かつての代打の切り札だった指揮官の姿を思い起こした。５回まではベンチで戦況を見つつ、照明の明るさに目を慣らした。「由伸監督の現役時代の動きを見ていたので」とまねた。打席では２軍生活が脳裏をよぎった。「田代コーチから『１球で仕留めろ』と口酸っぱく言われていたのが残っていた」。初球の内角直球を詰まりつつはじき返せたのは、２軍での鍛錬のたまものだった。

　心技体がそろうからこそ隙も突けた。その後の１死一、三塁の三塁走者で、大竹寛の犠打に三塁ゲレーロが猛チャージするのを見て、大きな離塁から本塁を陥れた。高橋監督が「センスを見せてくれた」と喜ぶ姿に「それが一番うれしい」と笑った。

　昨季は開幕４連勝も波に乗り切れず、リーグ２位に終わった。だからこそ、高橋監督は「本当に出した選手がみんないい活躍をしていい形でスタートが切れた。これ以上はない」と話しつつ「また気持ちを切り替えていきたい」と締めた。就任２年目。思うままに指揮を振る。【浜本卓也】

　▼巨人が昨年に続いて開幕３連勝。これで高橋監督は昨年のヤクルト３連戦、今年の中日３連戦と、開幕カードは負け知らずだ。巨人の開幕３連勝以上は１８度目になるが、２年以上連続は８１年４連勝→８２年３連勝→８３年５連勝と３年続けて以来２度目。前回の３年連続は藤田監督１年目から記録したもので、監督１年目から２年続けて開幕３連勝したのも藤田監督に次いで巨人史上２人目になる。