ソフトバンク石川が、敗戦の中で大きな輝きを放った。５点ビハインドの４回から２番手で登板。最速１５３キロの直球とスライダー、フォークで西武打線の勢いを止めた。最後まで投げ抜き、５イニングを１安打１失点。８回２死からメヒアにソロを食らったが、開幕から登板３試合目、打者２３人目で初めて許した安打、得点だった。

　「１イニングを５試合より１試合５イニングの方がより勉強になる。中継ぎの人も投げているし、連日（肩を）つくっている。チームにとってプラスにしないと」。１軍登録１３番目の投手が、救援陣を休ませた。

　昨年７月に育成から支配下登録されたが、１軍登板はなし。転機は今年１月の自主トレだった。同じ育成出身の千賀が、鴻江トレーナーが行う合同トレに誘ってくれた。そこで中日吉見らから刺激を受け、ボールが高めに浮く悪癖を解消。キャンプ、オープン戦と争いをくぐり抜けた。

　工藤監督も「よく頑張った。球の力もあるので、積み重ねていけば勝ちゲームで投げられるようにもなる」と高い期待を寄せる。ファームでは主に先発で登板。千賀のように近い将来１軍で先発する可能性も十分ある。

　女性アイドルグループ「ももいろクローバーＺ」の熱狂的ファン。この日の夜は同じ埼玉県・富士見市でライブが開催されていた。途中から見ることも可能だったが、試合後「今からは行かないですよ。ウエートトレーニングもありますし」と残念そうに笑った。今までは、ももクロのライブ会場でしかなかったメットライフドームで、石川はプロ野球選手としての大きな自信をつかんだ。【石橋隆雄】

　◆石川柊太（いしかわ・しゅうた）１９９１年（平３）１２月２７日生まれ、東京都出身。総合工科、創価大を経て１３年育成ドラフト１位でソフトバンクに入団。当時はトルネード投法が売りだったが、肩、肘に負担がかかって故障が続いた。育成３年目の昨年、ようやく２軍デビューを果たし支配下登録された。最速は１５３キロ。ももクロの熱狂的ファンで、武田らからは「オタクさん」と呼ばれることも。今季年俸５００万円（金額は推定）。１８５センチ、８６キロ。右投げ右打ち。