抜てきした若虎の活躍で、金本阪神最多タイの貯金４や。「５番右翼」で今季初スタメン出場の中谷将大外野手（２４）が１点を争う展開でプロ初となるＶ打だ。守備でもビッグプレーを演じ、攻守で大きな白星をもたらした。４試合ぶりの先発復帰となった北條史也内野手（２２）も貴重なタイムリー。金本監督の起用がズバッと決まって、２連勝、２位死守、そして首位広島との２・５ゲーム差もキープだ。

　右翼中谷が低空飛行で跳んだ。長い左腕を目いっぱい伸ばし、地面スレスレの白球に突進した。１回裏２死三塁。４番ビシエドの右中間フライを間一髪で仕留めた。「一番良かったと思います」。落ちれば先制点献上の場面。開幕から立ち上がりに不安を抱えていた先発岩貞は大きく目を見開き、グラブをたたいて感謝、感謝だ。一気に流れを引き寄せるビッグプレー。指揮官は手放しで絶賛した。

　金本監督　あれは大きかったね。ああいう球際のプレーね。とにかく大きかった。

　待ちに待った出番を離してなるものか－。執念を体現した。今季初先発として名を連ねた８日巨人戦は雨天ノーゲーム。シーズン１４試合目で満を持しての初スタメンだ。福留が「積極的休養」に専念する１日。左投手との対決を逃すわけにはいかない。２回１死、バルデスから左翼フェンス直撃の二塁打。そして同点の８回無死二、三塁、岩瀬からプロ初の決勝打を犠飛で決めた。

　２ボール２ストライクから左翼ポール際へ大飛球。もう少しで３ランの当たりがファウルとなっても落ち込まない。直後の１球、外角シンカーを右翼へ打ち上げた。「バットに当てることしか考えていなかった。数少ないチャンスをモノにできて良かった」。目をギラつかせたまま振り返った。

　中谷に続いたのも「抜てき組」だ。８回２死一塁。４試合ぶりに先発復帰した７番北條がライナーで右中間最深部を破った。一気に三塁を陥れ、リードを２点に広げた。先週末の広島３連戦は右腕との対決が続いたとはいえ、ドラフト５位糸原に遊撃スタメンを譲っていた。立場がぐらつく中で左腕相手に意地の一打を決め、指揮官も「バットを上から出して伸びる打球をキャンプからずっとやってきた。逆方向への強い当たりがボチボチ出だしたのかな」と納得顔だ。

　金本監督　今日なんかは糸井が活躍して、若い投手が投げているところで若い野手も頑張って、そういうのがチーム力のアップにつながっていくと思う。

　ここ７試合は６勝１敗。２連勝を決め、貯金４は金本政権最多タイとなった。出番に飢えた若虎たちが勝負どころで結果を出す。すてきな現象は、虎の底力がアップしている証しだ。【佐井陽介】

　▼阪神が９勝５敗で貯金を４とし、１６年の金本監督就任後では最多タイとなった。昨季４月１４日ＤｅＮＡ戦に勝って１０勝６敗１分けとして以来。今日１９日も勝ち貯金を５に増やせば、１５年９月１５日（６６勝６１敗２分け）以来２シーズンぶりとなる。