金本監督、左投手でも使ってください！　今季初めてスタメンを外れた阪神高山俊外野手（２４）がプロ初の代打打点をマークする適時打を放った。２点ビハインドの８回、中日岩瀬から１点差に迫るタイムリー二塁打。相手先発が左腕大野のためベンチに下がった一戦で、苦手克服をアピールした。

　悔しさを力に変えた。２点を追う８回２死一、二塁。高山は代打のコールを受け、打席に立った。中日左腕岩瀬の２球目、外角スライダーを力強く振り抜く。打球は遊撃手の頭上を抜け、二塁走者を生還させた。１点差に迫る適時二塁打。背番号９は「見たか！」と言わんばかりに、パーンと手をたたいた。

　今季初のスタメン落ち。前日は左腕ジョーダンに３打数無安打で、対左打率は試合前まで１２打数３安打の２割５分と落ち込んだ。この日の先発も左腕大野。先発を外されたのは必然的だった。それでも巡ってきた名誉挽回のチャンス。片岡打撃コーチは「これから左を打っていかないといけない選手だから」と、左腕岩瀬に対して代打の代打を送らなかった意図を説明した。意地の一打だった。

　高山にとって、下克上を続ける後輩が大きな刺激になっている。昨年のドラフト直後、普段はクールな男が、満面の笑みを浮かべた。「良かったです！　いやー、もうぎりぎりでしたね」。明大の１学年後輩、佐野恵太のＤｅＮＡドラフト９位指名を受けてだった。大学では寮のトイレ掃除を一緒に行いながら、自らの打撃理論を教え込んだ。ルーキーイヤーの昨年には、東京遠征中に食事に誘い、プロの世界の厳しさも教えた、最もかわいがってきた後輩だ。「あいつ多分、結構やると思いますよ」。高山の言葉通り、後輩はセ・リーグ最下位指名の下馬評を覆し、開幕から１軍に定着している。先輩も負けるわけにはいかない。

　試合前練習では、ベンチ裏の練習場で１人特打を敢行。不調を脱するため一心不乱にバットを振った。試合後、高山はいい感じで打てたか？　との問いに一言、「はい」とだけ言い残した。金本監督は先発落ちの若虎に対し「そういう（意地の）気持ちがないと、これから進歩はないと思う。悔しくないことはないと思うし、その悔しさをどうやっていい意味で持ったまま次に生かすか。それは結果を出すしかないんだから」と逆襲に期待する。試練を乗り越えながら、成長を続けている。【梶本長之】

　▼高山は今季、左投手を相手に打率３割８厘（１３打数４安打）と、対右投手２割７分８厘をしのぐ好成績。昨季は左に２割４分２厘（右には２割９分）と苦戦していた。