中日の４番平田良介外野手（２９）が“同点の鬼”になっている。１点を追う９回２死走者なし。ＤｅＮＡパットンの高め１５１キロ直球を右翼スタンドに運んだ。２日連続の同点弾となる４号ソロで、好投した又吉の負けを消した。平田は「１発が打てて良かった」と胸をなで下ろした。チームは今季３度目の延長１２回引き分け。ヤクルトが勝利したため１日で最下位に戻ってしまったが、４番の頼もしさが光っている。

　この日は１度だけではない。０－１の４回２死三塁でも、左中間を抜ける一時同点の適時二塁打も打ってみせた。０－０の２回２死二塁の守り。１番桑原の高々と上がった三遊間への打球を、遊撃を守るドラフト２位京田が痛恨の落球。先制点を献上してしまった。平田はその京田を三塁走者においての打席。ルーキーのミスをも見事に帳消しにした。

　４番に座った１９日阪神戦から成績は上昇している。１０打数４安打２本塁打４打点、打率４割。３試合連続で打点をマークしている。「４番ですけど、打順はあまりこだわりを持たずにやっている」。どんな場面でも１球に集中し、得点を生み出す。それこそ主砲の仕事だ。

　４番の一振りで負けなかった。森監督は「いい方向に考えないと。向こうは勝っていたけど、うちは平田の１発で追いついた」と働きをたたえた。平田は「自分がみんなに、若い選手に自分のプレーができることを見せないといけない。１球１球プレーするようにしている」と気を吐く。背中でチームをけん引していく。【宮崎えり子】