打った瞬間、それと分かる大きな１発だった。８回無死一塁。西武秋山翔吾外野手（２９）は日本ハム井口の６球目、１５１キロ内角高め直球を、右翼席上段に運んだ。「いい打ち方ができた。もっと早いカウントで仕留めないといけないですけどね」。初回に続く、この日２本目の４号２ラン。２１日に続く、１カード２度目の「先頭打者弾を含む１試合２発」を達成した。

　「どの試合も気持ちを入れて臨みますけど、今日は特に緊張した」という。この日、スタジアムに「ひとり親家庭の親子」１６組３５人を招待していた。秋山も１２歳の時に、野球を教えてくれた父を亡くした。一時は２割２分前後だった打率を、この日までに３割に上げてきたが「調子がいいとか悪いとか、今日は関係ない。とにかくいいプレーをみせられるよう頑張りたい」と表情を引き締めていた。

　日本ハム先発メンドーサには、チームは７連敗中だった。秋山も通算３７打数６安打、打率２割１分６厘で長打０と苦手としてきた。「初回も追い込まれて、何とかつなごうと思っていた。でもいい捉え方ができた。あんなに飛ぶとは思わなかった」。本人も驚きの１発で、招待した子どもたちを喜ばせた。

　７回無死一塁の場面でも、二塁打でチャンスを広げ、勝負を決する１イニング５得点につなげた。これでチームは２位浮上。１５年７月２１日以来となる「貯金５」とした。しかし秋山は試合後、西武第２球場の室内練習場に直行した。約３０分間、マシンを相手にバント練習。「失敗したので、その日のうちにやらないと」。７回の二塁打の直前、２度バントを失敗していた。

　３日間で４本塁打と量産したが、本来のプレースタイルは違うと自覚する。チームを優勝に導くため、勝利につながる確実なプレーを重視する。【塩畑大輔】

　▼秋山が先頭打者本塁打を含む２発。秋山は同じく１番で出場した２１日日本ハム戦でも１回と６回に本塁打を打ったばかり。３試合で２度も先頭打者弾を含む２発を記録したのは８５年宇野（中日）が８月１４日大洋戦、１７日ヤクルト戦で記録して以来、３２年ぶり。今回のように同一カード３連戦で２度記録した選手は過去に見当たらない。