最終回の追い上げも、勝敗には影響しなかった。

　ロッテは９回に４安打と敵失を絡め、６点を挙げた。今季の１イニング最多得点で、１５試合ぶりに２ケタ安打も記録。だが、ビハインドがあまりに大きすぎた。１０点差が４点差になっただけ。伊東勤監督（５４）は「先発の時に打たないと」とバッサリ。楽天則本に７回６安打１点に封じられた。対照的に、スタンリッジは３回７安打６失点ＫＯ。先に失点すると、チーム打率２割未満の打線にはね返す力はなかった。またも負のパターンに陥り、借金は今季最多９となった。

　策は実らなかった。「４番ＤＨ・井口」に「６番一塁・福浦」。両ベテランを今季初めて同時に先発起用。伊東監督は「最終手段じゃないけど、２人にもやってもらわないと」と豊富な経験に託した。４０歳を超えた選手を２人以上スタメンで使うのは、ロッテでは初めて。ここまで１人は代打要員とし、疲労も考慮しながら使ってきたが、もう余裕はなかった。しかし、福浦が２安打を放っても、打線はつながらなかった。

　試合前、伊東監督は長い監督生活を振り返り「ここまで打てないことはなかった」と打ち明けた。原因に“軸不在”を挙げた。「家でいえば、大きな柱がなくて周りの柱だけだからグラグラしてしまう。４番。それと同じくらい重視している１番」。デスパイネが退団した穴が埋まらない。１番も、先発選手の通算打率は１割５分１厘にとどまる。さらに、昨季首位打者の角中が負傷離脱。清田、中村、パラデスら不振で２軍の選手も多い。

　光はないのか。試合後のベンチ裏。重たい空気が漂う中、主将の鈴木は声を絞り出した。「一生懸命やるのは当然。状況を打破しないと。試合は待ってくれない。なぜダメか明日１日、冷静に頭を整理して、試合で闘志を燃やします」。勝つしかない。【古川真弥】

　▼ロッテは４２歳の井口と４１歳の福浦をスタメン起用。４０歳を過ぎた選手をスタメンで２人以上使ったのは球団史上初めて。パ・リーグで４０歳以上の野手２人がスタメン出場したのは、０８年１０月１日にオリックスがソフトバンク戦で清原（４１）ローズ（４０）を起用して以来。