楽天島内宏明外野手（２７）の１発が打線に火をつけた。ロッテ戦に「６番・中堅」で出場し、２回１死一塁から３号先制２ラン。３回にはゼラス・ウィーラー内野手（３０）の１号２ランで４－０とし、なおも１死一塁から右前打を放ち得点を演出。１４安打１１得点に貢献した。先発の則本昂大投手（２６）も７回１失点、１０奪三振と好投。今季３度目の４連勝で貯金は１１。首位の座を固めた。

　島内のつなぎの意識が、最高の結果を生み出した。０－０の２回、１死から銀次が右前打で出塁すると「銀次さんはよく塁に出てくれる。自分も藤田さんにつなごうと意識して打席に立った」。ロッテ先発スタンリッジの、真ん中付近に入ったスライダーを強振。打球は右翼スタンドに吸い込まれた。「ちょっと詰まったけど、いいスイングができた」。自らの１発に納得の表情を見せた。

　難敵相手にも臆せずバットを振った。昨季はスタンリッジに１２打数２安打、打率１割６分７厘、３三振と、ほぼ完璧に抑え込まれた。「去年はすごく相性が悪かった。狙い球を絞らず、打てるゾーンにボールが来たら積極的に打とうと思った」。３回、ウィーラーの１号２ランで４－０とし、なおも１死一塁の場面で、フルカウントから、内角の速球を右前にはじき返した。スタンリッジとは今季初対戦ながら２打数２安打。苦手意識を払拭（ふっしょく）した。

　昨季は１番に中軸、下位と多くの打順で起用されたが、今季は６番と７番で固定される。「打順が変わると、気持ちの部分とかの準備が変わってくるが、今は決まっているのでいい意味で気楽に打席に立てる」。３本塁打と長打も見せる島内の働きに、梨田監督も「島内の状態が上がってきている。６番、７番の選手が打つと得点も入りやすい」と、手応えを口にした。

　この日も、６番の島内から９番の三好までが５打点をたたき出したことで、１４安打１１得点の猛攻を実現させた。今季３度目の４連勝。盤石な戦いを披露しても、梨田監督は「あまり連勝とか気にせず、１試合、１試合、相手に向かっていく」と気を引き締める。１戦必勝のチーム野球が、楽天をさらに強くする。【田口元義】