１週間前の４月２６日、４０歳の誕生日を迎えた。不惑を「（引退して）どこかで解説してるんじゃないかと思っていた」と冗談めかすが、情熱は衰えていない。遠征先のホテルでは２つの枕を用いる。左側は柔らかく、右側に硬めの高反発タイプを置くという。「右肩の方は負荷がかからないように。スペースができるように」。右の枕が支えになれば、寝返りを打っても右肩が深く沈まない。細やかな気配りは一流の証しだ。

　年輪を重ねた分だけ、未来を見通せる。２月の沖縄・宜野座キャンプの休日前夜、北條や高山、江越ら若手を食事に誘った。焼き肉店に入ると打撃投手が顔をそろえていた。年齢が離れたスタッフたちと心を通わせるひとときを作った。

　「今日は若い選手を連れてきました。裏方さんは何十年もやっているし、学べることが多くあるから」

　次代のタイガースを支えるホープたちにプロの心構えを説き、グラウンドでも体現する。９回は二塁から激走して生還。「まだ走れますね」とヒーローインタビューでおどけると客席はドッと沸いた。今季最多タイの貯金４に戻し、２位を堅守。再び首位をうかがう。【酒井俊作】

　▼福留の１試合４安打は、４月２１日巨人戦に続き今季２度目。日本球界での１試合４安打以上は１９度目（４安打１５度、５安打４度）だが、年に複数度は０５年の４試合以来。また５月までに２度記録したのは、満２６歳シーズンの０３年（４月１２日広島戦、同２５日ヤクルト戦）以来。なおメジャーでは、カブス在籍の０９年に２度の１試合４安打がある。

　▼福留は今季、神宮での２試合で打率４割４分４厘（９打数４安打）。東京ドームでの５割（１２打数６安打）、横浜での４割２分９厘（７打数３安打）と合わせ、関東３球場で４割６分４厘（２８打数１３安打）と当たっている。