楽天の５番銀次内野手（２９）が、剛速球を打ち返すタイムリーを放った。５日の西武戦。５点を追う７回２死三塁から岩手の同郷、西武のエース左腕菊池雄星（２５）の１５６キロの速球を、左前に鮮やかに流し打った。チームは１－７と完敗したが、打率３割３分３厘と好調の銀次が、今季初の完封負けを阻止して意地を見せた。

　銀次の巧みな打撃技術が、菊池の完封を打ち砕いた。０－５と試合がほぼ決していた７回。初めて三塁に走者を進めた場面に「あの打席は集中していた」と、１点を取ることに必死になった。１ボール１ストライクからの３球目。菊池の自己最速にあと１キロと迫る、真ん中低めの１５６キロの速球を左前に見事に流し打った。

　「球が速すぎて」と苦笑いしたが「力でいっても負けるので、しっかり（バットの）ヘッドを利かすイメージで立った。うまくバットが出た」と胸を張った。梨田監督が「振り遅れ気味。そう簡単にみんな打てない」と完全に脱帽した菊池の投球。銀次は２回の第１打席でスライダーを三直と、左方向へ球を捉える感覚を少なからずつかんでいた。

　チーム今季最少３安打の中で飛び出した“完封阻止打”。その貴重な一打で、楽天は開幕から２５試合すべてに得点した。「完封で負けるよりはいいですから」と普代村出身の銀次は言う。菊池は盛岡市生まれと故郷は同じ岩手。年齢が離れているため高校時代の直接対決はないが、銀次が盛岡中央３年夏の０５年岩手大会決勝では、菊池の母校・花巻東に敗れて甲子園を逃している。お互いにプロとなり、今シーズンは優勝争い真っただ中での対戦も十分にありうる。銀次対雄星の同郷対決が、東北の野球ファンを熱くする。【久野朗】