日本ハム杉谷拳士内野手（２６）が、オリックス１１回戦（札幌ドーム）で攻守に奮起し、勝利を呼び込んだ。１回の右中間三塁打を皮切りに、３打席連続出塁。５回に右前打からの二盗で決勝点の布石を打てば、８回には大飛球を好捕するファインプレーと守りでも魅せた。１９日に再昇格後、３試合連続で先発し、５安打。だれからも愛される「イジられキャラ」が、３連勝、４位タイ浮上の立役者として堂々、光った。

　陰のヒーローは、間違いなく杉谷だった。１回１死の第１打席。オリックス山岡から放った打球は、やや前進気味だった相手外野陣の「期待」を裏切り、フェンス際まで伸びた。得点にはつながらなかったが「（三塁打で）１打席目からすんなり試合に入れたことが良かった」。３回２死からは投前セーフティーバンドで相手失策を誘い、右前打で出た５回には決勝点につながる二盗に成功。チームを勢いづけた２番打者は「あそこで（二盗）出来たのは、すごい良かった」とうなずいた。

　再昇格後３試合連続先発し、５安打。「機能しないと話にならないので…」と謙遜するが、打席でも、守備でも首脳陣の期待に応えている。前日までの２試合は二塁を守ったが、この日は右翼での先発。そんな中、８回には、この回先頭オリックス中島の右中間への大飛球を、背走一番、好捕した。

　「拳士、今日（試合に）出ていたんですね」。栗山監督は「（８回の）フライはスタートが遅れているので、しっかり走ってください」とファインプレーが“自作自演”だったかのようにコメントしたが、それこそがムードメーカーの証し。当人は「言われると思っていたので、目を合わせず帰ってきました」と笑いながら、切り返した。

　試合前には中田にテーピングで両目をふさがれ、マジックで両目を“上書き”される姿もあった。「イジられ役」で雰囲気を和ませた男は「いつものことなので…」。まさに、唯一無二の存在。チームの再浮上へ、元気印の盛り上げが欠かせない。【田中彩友美】

　▼３回に先制した日本ハムが、追いつかれた直後の５回に勝ち越し、押し切った。今季イニング別得点は３回が最多で、４８安打９本塁打を集中し、全１５６点中１９・２％の３０得点。次ぐのが、この日追加点を奪った５回で２３得点となっている。逆に、失点は３、８回が２６失点で最も多い。ちなみに、リーグ優勝した昨年は初回が最多９８得点で、全得点の１５・９％を占めていた。