高橋監督もチームメートもびっくりの、平成の“リアルお祭り男”弾だ。「マイナビオールスターゲーム２０１７」で、今シーズン本塁打０の巨人小林誠司捕手（２８）が、３回２死から左翼席に先制ソロを放った。オールスター初出場、初打席、初スイングで初本塁打。今春のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次ラウンド中国戦以来の１発で、巻き返しを狙う後半戦に弾みをつけた。

　一番喜んでほしい人が、ベンチで突っ伏していた。今シーズン本塁打０の小林が、３回２死からの初球、オリックス金子の真ん中に入った１４４キロの直球をフルスイング。オールスター初出場、初打席、初スイングでの先制ソロに「ちょっと信じられないです。自分でもびっくりしてます」と興奮した。

　４カ月以上遠ざかった感触に、ガッツポーズを決めて一塁に走りだす。大喜びの全セチームの中で、高橋監督だけは１人ベンチでうなだれ、手すりに頭をこすりつけた。なぜ今なんだと言わんばかりに両手を広げる“ＷＨＹ”ポーズ。「年に１本出るか出ないかだから。プロ野球選手なんだから力はあるよ」と、クールな指揮官が、ベンチに戻った愛弟子の頭を思わず右手でひっぱたいた。テレビ解説中だった巨人坂本勇は「びっくりしました。シーズンで打ってほしいです」と笑って言った。

　それほど希少価値が高い１発だった。小林の本塁打はＷＢＣの１次ラウンド、３月１０日の中国戦以来。ＷＢＣでは打率４割５分、６打点と大活躍し、課題の打撃を克服して大ブレークした、かに見えたが、シーズンに入ると、ここまで打率１割９分と苦しんできた。過去球界をにぎわしたお祭り男といえば、シーズンで打って、オールスターでも打つ豪傑が多かったが、小林はＷＢＣ、オールスターで打つ“リアルお祭り男”なのか。高橋監督は「それじゃオレに得はないよ」とピシャリと言った。

　打席に入る直前には、ＷＢＣをともに戦った松田や嶋から「バットを短く持たずに思い切り振れ」とジェスチャーでアドバイスを送られた。大活躍した国際舞台を思い起こすような、振り切った１発。「シーズンで全然打ててないので、シーズンでも打てるようにしたい」。第１戦終了直後には、どこまで本気なのか「明日ＭＶＰを取ります」と謎の宣言を決めて球場を去った“リアルお祭り男”からの脱却へ、今度こそは、と言える後半戦にしていきたい。【前田祐輔】

　▼球宴初出場の小林が初打席で本塁打。球宴の初打席本塁打は１６年＜１＞戦栗山（西武）以来１７人目で、巨人選手は初めて。４年目の小林はプロ通算本塁打が８本しかなく、今年の前半戦は本塁打を打っていない。前半戦本塁打０の選手が球宴で１発は、小林同様に初打席で打った９８年＜２＞戦大村（近鉄）以来、１９年ぶり。セ・リーグでは７１年＜１＞戦江夏（阪神）以来だ。前半戦本塁打０で球宴初打席本塁打は、６０年＜３＞戦巽（国鉄）前記大村に次いで３人目。