日本ハムが「平成のＯＮ」の活躍で西武戦の連敗を８で止めた。

　口火を切ったのは大谷翔平投手（２３）だ。初回１死三塁で先制の中前適時打。「（犠飛を）意識していたので、外野まで飛べばいいと思った」と、力みのないスイングで外角へ落ちるフォークをとらえた。

　この日はメジャー３球団が熱視線を送っていた。ドジャースは編成部門取締役のフリードマン氏ら８人態勢。編成部門トップの同氏に加え、ド軍ＯＢの大投手・ハーシュハイザー氏も試合前練習から見守った。

　さらにパイレーツのスミスＧＭ補佐、レンジャーズのボイドＧＭ補佐らも目を光らせた。今オフにもメジャー移籍の可能性がある。シーズン終盤にきて周囲が熱気を帯びるが、「特に、ないです」。メジャーからの視線には無関心を貫いたが、勝利につながる２安打で能力はアピールした。

　試合の流れを引き寄せたのは、こちらもオフの去就が注目される中田翔内野手（２８）だ。６回１死で二塁打を放った大谷に続き、１５号２ランを放った。「完璧では、ありました」と、左中間スタンド中段へたたきこんだ。前日１７日に国内ＦＡ権を取得後初の１発は、らしい豪快な放物線を描いた。８回は左前適時打でダメ押しの４点目を追加するなど、４番の仕事だった。

　主役が躍動すれば、逆転優勝を目指す西武にも堂々と渡り合える。栗山監督は「やっとチームらしくなっている」と、うなずいた。今季３度目の４連勝で、昨季の日本一チームが意地を見せ始めた。【木下大輔】