今季限りで退任する阪神掛布雅之２軍監督（６２）が、最後の大仕事にトライする。現在２軍で調整する高山の再生劇だ。１２日、ウエスタン・リーグのオリックス戦（舞洲サブ）は雨天中止。甲子園の室内練習場で汗を流す選手たちを見守りながら、明確な目標について語った。レギュラーシーズンが終わっても、クライマックスシリーズがある。続けて日本シリーズに出場すれば、出場有資格者は４０人となる。

　掛布２軍監督　当然、高山とか北條、そして江越もその（時期の昇格候補、もしくは出場有資格者候補の）１人になる。彼ら自身が（練習を）やらされるのではなくて、継続してくれたら…。僕らがいない間に練習するのが、自分の野球を作っていけている人たちだと思う。

　ミスタータイガースにとって高山に関して、忘れられない残像がある。

　掛布２軍監督　（昨春のキャンプ中に）安芸でロングティーをしていた姿。目をつぶると、あのときの（高山の）姿が今でも目に浮かぶ。そこまでの状態に近づけたい。

　掛布２軍監督は悩みをぶつけられたこともある。昨年６月は月間打率が２割１分７厘と低迷。思うような数字を残せず相談を受けた。「落とされないといけない成績なのに…。なぜ１軍に残れているのか」。掛布２軍監督は即答した。「お前はドラ１だ。だから特別なんだよ。もっとわがままになっていい」。思わぬ返答だったが、その一言で成績は向上。翌７月は３割６分６厘と打ちまくった。今回も、そんな復活劇を期待している。

　２軍戦は雨天中止になったこともあり、あと１１試合。残された時間はわずか。だが、選手を信じ続け、決して諦めない。最後の大仕事をやってのけるまで。【真柴健】