開幕から唯一無二の場所を離さない。巨人吉川尚輝内野手（２３）が「２番二塁」で先発出場し、同点２ランを含む４打数３安打２打点１盗塁と大暴れした。３月中旬は１２打席無安打と打撃不振に陥ったが、日々の練習で復調。正二塁手としての開幕スタメンを当確させた。走攻守そろった１６年ドラフト１位が、近年は２番打者と正二塁手を固定できずに苦しんだ巨人をけん引する。

　遮二無二くらいついた。６回２死一塁。楽天美馬に２球で追い込まれると、吉川尚の目の色が変わった。内角球は両腕を体に巻き付け、外角球は両腕を目いっぱい伸ばしてバットに当てる。ファウルのつばぜり合いからの９球目。内角高めに抜けた１２９キロスライダーを逃さなかった。根比べに勝ち「１打席１打席集中して、たまたまこういう結果になった」と右翼席中段へ同点２ランをぶち込んだ。

　二の足を踏みそうになった。２月からの好調が一転、１４日のソフトバンク戦から１２打席連続無安打と不振に陥った。フォームが崩れていた。「２月の頃のに戻そうとしてます」と毎日映像を見て復習するも、結果が出ない。花粉症も相まって眠りも浅い。心身の二重苦に思わず「ファーム落ちや…」とつぶやいた。

　二人三脚で改善した。２０日の日本ハム戦前、吉村打撃総合コーチから指導を受けた。かかと重心となり、投手方向へ力が伝わりづらくなっていた。つま先重心を意識するように助言を受け、よりボールへ力を伝えるきっかけをつかむと、いきなり本塁打。「打てる日も打てない日もある。何が悪かったか踏まえて練習から準備する」と、２０日以降は１４打数８安打２本塁打と打率５割を超えた。

　唯一無二の存在となる。２番打者と二塁手は近年の巨人が固定できなかった場所。先発１００試合出場以上の２番打者は０７年谷、二塁手は１４年片岡以来いない。０７、１４年は優勝しており、吉川尚はＶ奪還へのキーマンと言っていい。「まだ２番打者として仕事できていない部分が多い」と話すが、高橋監督は「可能性はある」と期待を寄せる。

　開幕へ、オープン戦はあと１試合。ここまで４盗塁と走攻守で結果を残し「１日１日を大事にやっていきたい」と自信も深まった。揺るぎない「２番二塁」の座。もう二転三転はさせない。【島根純】

　◆吉川尚輝（よしかわ・なおき）１９９５年（平７）２月８日生まれ、岐阜県出身。中京では１年夏からレギュラーも甲子園出場なし。中京学院大では岐阜リーグで首位打者２回、盗塁王３回、ベストナイン４回。４年春はリーグＭＶＰで大学日本一に貢献、大学日本代表にも選ばれた。１７年のルーキーイヤーは出場５試合で１１打数３安打。５０メートル走５秒７。１７７センチ、７９キロ。右投げ左打ち。