ＤｅＮＡドラフト１位左腕・東克樹投手（２２）が、プロ初完投初完封を果たした。今季７度目の先発で、チームが１度も勝てていなかった阪神打線を３安打無失点に抑え込んだ。９回に無死一、二塁のピンチを迎えても、併殺で乗り切った。今季の新人で完封一番乗り。球団では今季初完投。３勝目を挙げ、防御率１・７０はリーグトップに躍り出た。

　１度は諦めかけた完封を、東は１球でよみがえらせた。未知なる９回。試練が待ち受ける。先頭植田に、この試合２本目の安打を許すと、続く糸井に連打を浴びた。無死一、二塁。「一、二塁になって、１点、２点は入るだろうなと」と諦めかけた。４番福留への５球目スライダー。遊ゴロに打ち取る併殺打で息を吹き返す。「ゲッツー取って完封したいという気持ちは強くなった」。最後の打者ロサリオは４球で料理した。

　球団の新人では５年ぶりの完封劇。「気持ちいいっすね。まさか１年目でできると思わなかったです」。余力を残すために９回の打席は、１歩下がった。いつもの打ち気満々の気配はない。６球に１度もスイングすることなく見逃し三振。すでに１００球を超えていた９回のマウンドに備えた。最速１４８キロの直球に、チェンジアップ、スライダー、カーブの変化球。自身は過去２戦２敗、チームも今季５度対戦して１度も勝てていなかった虎を、制圧した。

　新人離れしたキレのある球筋と制球の秘密は“マメ”にある。左手の人さし指と中指に硬くできあがったマメ。「そこがしっかりと、ボールの縫い目にかかって、スピンが生まれる。制球にもかかわってくる」と明かす。風呂上がりは乾燥しないように、保湿クリームは欠かさない。生命線の２つのマメを磨き上げ、完封につないだ。

　球数を制限し、継投が早いラミレス監督も動くことはなかった。「文句がつけようない投球。代えない選択をしてよかったと思う。スタミナはある。完封は驚くことじゃない」。評価しているからこそ決してサプライズではない。

　いつもより長い２時間４２分を、もぐもぐタイムでつないだ。１本のバナナを小刻みに食べると同時に、阪神のスコアボードには９つの０を刻んだ。静まりかえる敵地・甲子園球場。１７０センチの体でスポットライトを浴び言った。「これで終わりじゃない。ここから勝ちを続けていかないといけない。この完封を１つの自信として心の中にしまっておきたい」。まだ３勝目。ここから天井知らずのストーリーが始まる。【栗田成芳】