１６年夏の甲子園優勝投手、西武２年目の今井達也投手（２０）がプロデビュー戦で初勝利を挙げた。「日本生命セ・パ交流戦」ヤクルト戦に先発し、６回を５安打６三振２四球で１失点に抑えた。３連敗中の初陣にも動じず、最速１５２キロの直球で押し込む投球を披露。未成年時の喫煙が発覚し、ジャージー姿での練習を科されたドラフト１位が、雌伏の時を経て力強く１勝をもぎ取った。

　ピンチでも今井は自分を見失わなかった。３回に味方の失策から１点を先制され、なお２死一、二塁。「一番自信があるのは真っすぐ。低めに」。ヤクルト川端に対し、カウント２－２から右腕をしならせた。低めへ１４９キロを差し込み空振り三振。郭泰源、西口、岸。西武に脈々と流れるしなやかな本格派右腕の系譜を継ぐ１１番は「直球で抑えられた。次からも自信になります」と笑顔を見せた。

　１９歳だった今年２月初め。喫煙が発覚。球団から、５月までの試合出場停止とユニホーム着用禁止を科された。高知・春野の２軍キャンプ中。潮崎２軍監督から「良かったと思えるように。練習で追い込もう」と言われた。１人だけジャージーで練習。屈辱の中、同僚に「やってしまったことは、しょうがない。練習を頑張る」と伝えた。先輩も声をかけてくれた。「プロは結果の世界。変わらず接してくれる人たちのためにも、結果で応えたい」と誓った。

　野球に没頭した。４月初めに育成担当の清川栄治氏と面談し「雄星さん（菊池）の精神力、修正力がすごい」と伝えた。ただ、菊池が目標かというと少し違った。「どんなに頑張っても１５８キロは出ません。雄星さんも１年目で肩をケガして、そこから。だから僕も」と励みにした。５月、菊池が再調整になると「キャッチボールは軽く投げるのに、下半身主導ですごい球」と追った。課題は制球力。「動きだしで力む」と自分で考え、セットをワインドアップに変えた。最終的にノーワインドアップで臨み２四球。試行錯誤の成果を披露した。

　菊池からは「初登板は俺も緊張した」と送り出されたが「楽しく投げられました」。お立ち台を下りると「強打のチームにいて有利だけど、甘んじず０にこだわっていきたい」と言った。次は交流戦明け最初のカード、ロッテ戦が濃厚。あの日々を肥やしに上を目指していく。【古川真弥】

　▼西武２年目の今井がプロ入り初登板初勝利。西武の初登板勝利は０１年３月２７日にリリーフで記録した帆足以来７人目。先発では９９年４月７日の松坂以来となった。