阪神は28日、新助っ人ジェフリー・マルテ内野手（27＝エンゼルスFA）と契約締結したと発表した。単年契約で背番号は「31」に決まった。

阪神の背番号31と言えば「ミスタータイガース」掛布雅之オーナー付シニア・エグゼクティブアドバイザー（SEA）が現役時代、さらに16、17年に2軍監督を務めた際に背負った伝統ある番号だ。

マルテは球団を通じて「日本でプレーする機会を与えてくれた阪神タイガースに感謝したいと思います。神様がタイガースに導いてくれたのだと思います。自分の持っているものをすべて出し、ベストを尽くしてタイガースに貢献したいと思います」とコメント。

谷本球団副社長兼球団本部長は「本人も非常に前向きに日本でプレーすることを捉えている。年々成長している選手で、年齢も若いので期待している」と来日を心待ちにした。