＜日本シリーズ：日本ハム０－２巨人＞◇第６戦◇７日◇札幌ドーム

　頼もしきリーダーが攻守に巨人を引っ張った。阿部慎之助捕手（３０）が２回に先制二塁打を放ち、守っても６投手の無失点リレーを演出。７年ぶりの日本一の立役者はＭＶＰに輝き「みんなで勝ち取った日本一。最高です」と叫んだ。

　先発の東野が打球直撃で降板した直後の２回２死三塁。直球２球でカウント１－１からの３球目、外角スライダーをとらえた。「少しタイミングを外された」と言うが、軸足に体重を残し、体を開かず打ち返す。打球はぐんぐん伸びて、中堅フェンスを直撃。「絶対に先制点がほしかったので良かった」と喜んだ。

　その後は守備に神経を集中した。内海には直球主体の組み立てで腕を振らせ、好投を引き出す。６回途中からも救援陣をもり立て、失点を防いだ。９回は２死二、三塁と一打同点の大ピンチ。４番・高橋を空振り三振に仕留めるとマスクを脱ぎ捨て、わき上がる歓喜にようやく身を委ねた。

　入団２年目の７年前より大きな感慨がある。「若い選手に日本一ってすごいんだと味わわせてあげたかった。正直、本当に苦しかったが、最後にみんなで喜べて良かった」。チームの先頭に立ち続けた１年が最高の結末を迎え、心からの笑みがこぼれた。

　［2009年11月8日2時35分］ソーシャルブックマーク