野球の国・地域別対抗戦、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の主催者は２５日、サンフランシスコで記者会見し、２０１３年に開催される第３回大会の組分けと日程を発表した。３連覇を狙う日本は１次ラウンドＡ組（３月２～６日・ヤフードーム）でキューバ、中国、予選突破チームと総当たりのリーグ戦で対戦する。

　３連覇を狙う日本は、今回から１次ラウンドだけでなく、中１日で始まる２次ラウンドも国内で戦えることになり、調整、移動などは有利になる。

　だが、対戦相手は侮れない。過去２大会の１次ラウンドはアジアのチームが集められていたが、今回は分散され、屈指の強国キューバが加わった。

　キューバは第１回大会で日本に敗れて２位、第２回大会は２次ラウンドで敗退した。ＷＢＣでの通算成績は日本が３戦全勝中。近年は亡命する有力選手が相次ぐなど日本にとって有利な材料が並ぶが、選手層は厚く決して簡単な相手ではない。両国は１１月に日本で前哨戦を予定している。

　最大の強敵、韓国は１次ラウンドで別の組に入った。第２回大会では、日本が戦った全９試合のうち５試合が韓国戦という異常な組み合わせだった。１次ラウンドで１勝１敗、２次ラウンドも１勝１敗、決勝では延長の末に日本が競り勝ったが、ライバルの存在は大きい。

　順当にいけば２次ラウンドで日本、キューバ、韓国が顔を合わせる。準決勝に進めるのは２チームで、激しいつぶし合いが予想される。